众所周知，二战后美国成了世界上军事实力最强的国家，只有前苏联能够与之抗衡，其他国家大都不敢主动招惹美国，更别说主动攻击美军，但以色列除外！1967年6月初，美国国家安全局“自由号”间谍船在地中海执行任务时被以色列战机和鱼雷艇轮番攻击，船上205名美国人死伤，此次袭击被称为“自由号事件”。事后，美国和以色列政府都对外宣称是误击，并有意淡化事件，但随着时间的推移，许多当事人站出来告诉外界美国在政府隐瞒真相，以色列是故意袭击自由号。本月8日是自由号事件51周年，许多美国媒体再度提起了这件被尘封的往事。
“自由号”间谍船
1967年6月初，六日战争开始时，五角大楼将自由号间谍船从西班牙派往地中海加沙海岸附近的国际水域，以监视以色列进攻阿拉伯国家的进展。自由号由货轮改装，排水量7700吨，全舰编制官兵358人，舰上没有什么像样的武器装备，只有4挺M2重机枪。6月8日，自由号抵达目的地数小时后，以色列国防军派出的侦察机发现了该舰，以军飞机三小时内在自由号上空来回飞行了8次。自由号当时桅杆上悬挂有很大一面美国国旗，很容易被识别是美国船只。
不久后，多架以军幻影III战机向自由号飞来，当时自由号上许多舰员正在甲板上晒日光浴。突然，以军幻影III用火箭弹和机炮向自由号发起了进攻，直到打完所有弹药后才飞走。几分钟后，以军超军旗攻击机向自由号发起了第二轮进攻并投下了凝固汽油弹，导致自由号甲板燃起了大火，舰员出现大量伤亡。受到攻击后自由号开始发求救信号，但信号遭到以色列干扰。以军战机第二轮进攻打光所有弹药后，三艘以军鱼雷艇开始靠近自由号，并发射了多枚鱼雷，其中一枚命中并将船体撕开了一个口子，海水开始涌入了下层舱室，十多名舰员当场遇难。
以军幻影III战机
遭受轮番攻击后，自由号舰体遍布火光，舰员放下救生筏准备弃船，但是舰上伤员太多，而且以军开始用机关枪扫射救生筏，显然就没想让自由号的舰员活着出去。经过两小时的持续攻击后以色列终于停火了，随后一艘以军鱼雷艇驶向自由号，一名以军军官用英语通过扩音器问道：“你们需要帮助吗？”受伤的自由号指挥官William McGonagle中尉拒绝了对方，接着以色列鱼雷艇转向离开了。之后曾有一艘在地中海巡航的苏联驱逐舰询问自由号是否需要帮助，但也被自由号的指挥官回绝了。
直到自由号被袭击16小时后，两艘美军驱逐舰才赶来支援，而此时自由号上已有34名舰员遇难，171人受伤，而且伤员大部分是受了重伤。当伤员正在撤离时，一名美国海军情报局的军官指示自由号的舰员不要向媒体透露他们的遭遇。就在自由号被袭击的第二天早上，以色列突然违反新的停火协议入侵了叙利亚，夺取了戈兰高地的控制权。三周后，美国海军发布了一份长达700页的调查报告，称以色列并不是有意攻击自由号，而是将其误认为了埃及船只，美国国防部长罗伯特麦克纳马拉也认为整个事件应该被遗忘，称以色列不是有意进攻自由号！之后以色列共向遇难者家属和受伤的美方人员赔偿1500万美元，以息事宁人。
被袭击后的自由号，桅杆的美国国旗清晰可见
虽然以色列和美国高层都宣布以军是将自由号误认成了埃及“埃尔·吉塞”号运输舰，但除了以色列和美国高层外，基本没人相信这个说法！首先，根据自由号的航行日志，发起进攻前以军曾多次派出法制诺拉特拉斯运输机在自由号附近低空飞行。据自由号上的舰员回忆，曾有一架诺拉特拉斯运输机离自由号非常近，其螺旋桨发出的噪音甚至使船的甲板都震动了起来，以军飞行员还曾和自由号舰员互相挥手致意。显然，以军飞行员是可以清晰的看见自由号桅杆上悬挂的美国国旗，何况当天天气非常好。讽刺的是自由号在抵达地中海时还专门将之前被烟囱冒出的黑烟熏黑的旧国旗换成了一面新旗，以便周边国家识别。
对于以色列的解释，美国海军上将托马斯·穆勒在接受华盛顿邮报采访时表示非常荒谬，因为自由号和埃及埃尔·吉塞号的区别就像白宫和华盛顿纪念碑，没有人会分不清。事实确实如此，埃及埃尔·吉塞号运输舰只有自由号的1/4大，完全不是一个体量！当时的美国国务卿迪安·腊斯克质问以色列大使，袭击发生时自由号悬挂着美国国旗，船体上的白色大字母和数字都清楚的表示它是一艘美国船只，他坚信以军在发起进攻前一个小时就已经知道了自由号的国籍！迪安·腊斯克对外表示他一直拒绝接受以色列的解释，因为他始终不相信以色列。
美国驱逐舰抵达现场帮助自由号
当然，最不相信以色列人的还是自由号上的舰员们！根据亲历袭击事件的自由号舰员回忆，袭击他们的以色列战机上都没有机徽，明显有备而来！为了寻求真相，幸存的自由号舰员组成了“自由号退伍军人协会”，并开设有专门的网站，他们指出美国国会的调查和其他美国官方调查都在刻意隐瞒真相。最让他们心寒的是美国高层原宣称需要6个月来调查事件详情，结果短短10天就举办了事件原因调查通报会，直接认同了以色列的误击说法！2005年6月8日，自由号退伍军人协会向美国国防部提交了他们自行整理的《1967年6月8日以色列对美军的战争罪行报告》，要求对其中的指控进行彻底调查，但被以“海军调查法庭已经给出了调查报告”为由拒绝。
至于以色列主动攻击自由号的真实原因，流传最广的是当时以色列在西奈半岛首府阿里什镇集体处决了400名埃及战俘，这一场景刚好被在附近航行的自由号撞见，以色列为了掩盖战争罪行铤而走险，准备击沉自由号杀人灭口。但这个说法并不可信，因为有目击者证实以军只处决了5名埃及士兵，其他埃及士兵都是在战斗中阵亡的。英国广播公司在拍摄的纪录片则指出，以色列袭击自由号是为了嫁祸给埃及，以让美军和以军联手进攻埃及。前美国陆军情报员约翰洛夫特斯则在他的书中写到，以色列袭击的原因是怕自由号将监听的以军动向传递给埃及。
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