卡耐基梅隆大學創校於1900年，創辦者為美國知名的工業家及慈善家——安德魯·卡耐基先生。卡耐基先生起初是抱著為匹茲堡（Pittsburgh）地區勞工階層的子女提供職業學習教育的理念，設立了卡耐基專門技術學校（Carnegie Technical Schools），也就是卡耐基梅隆大學的前身。爾後於1912年再次更名，至1967年與梅隆學院（Mellon Institute of Industrial Research）合併，定名為卡耐基梅隆大學。
100年的時間裡，卡耐基梅隆大學先後三次更名；每一次變化都標誌著它在20世紀前進道路上的一座里程碑。從一家中等技術學校到一所國際知名的綜合性研究型大學，百年來卡耐基梅隆大學始終秉承三個主要目標：一是提供富有特色的優質教育，二是培養研究、創新與探索的能力，三是用學校創造出的新知識服務於社會。
卡耐基先生的名言—My heart is in the work，全心全力工作的態度，也是這所大學的傳統精神，即使經歷了百年內數次重大革新，這樣的信念依舊根深蒂固融於整個大學文化中。卡耐基梅隆大學對學生的訓練異常嚴格，課業繁重，在普林斯頓評論每年“學生累得像狗的大學排名”中，從來高居前幾位，與加州理工學院,麻省理工學院,芝加哥大學,普林斯頓大學等同為美國乃至全世界訓練最為殘酷的大學。2006年新聞週刊將卡內基梅隆大學評為“新常青藤名校(New Ivies)"。
由於在多個應用學科門類都積澱深厚，CMU校友獲得過各專業領域的最高獎，如諾貝爾獎，圖靈獎（Turing Award, 計算機專業最高獎），奧斯卡獎（Academy Award, 美國電影界最高獎），艾米獎（Emmy Award, 美國電視界最高獎），託尼獎（Tony Award，美國戲劇界最高獎）。其中與CMU有關的諾貝爾獎得主多於15個，著名者如電影“美麗心靈”的主人公，博弈論的創始人，約翰.納什(John Nash) ；以及人類歷史上罕見的通才，在心理學、計算機、經濟學等領域都做出開創性貢獻的百科全書式的人物，希爾伯特.西蒙(Herb Simon)。
卡耐基梅隆大學校園位於賓夕法尼亞州的匹茲堡，由匹茲堡國際機場出發行駛約40分鐘車程即可抵達，距約22英里，佔地100英畝。匹茲堡位於美國東部賓夕法尼亞州的西南方，市區面積約143平方公里，人口約60萬，是賓州的第2大城；它地處俄亥俄河上源阿勒格尼河與莫農加希拉河交匯處，氣候溫暖，為美國內地最大港口之一。匹茲堡是美國最老的鋼鐵工業中心，在美國的工業革命時期具重要地位。除了鋼鐵業之外，匹茲堡的機電設備業、化工、電子、醫藥等產業也相當發達。許多著名公司總部都設在此地，如拜爾(Bayer)、赫茲(Heinz)、全美航空(US Airways)等。在教育及人文方面，整個匹茲堡大都會區擁有28所大專院校，包括了許多世界一流學府；匹茲堡的交響樂團也在國際上享有盛譽，是世界上最大的交響樂團之一。該大學距離匹茲堡市中心5英里，生活條件相當便利；此外，它還鄰近佔地500英畝的市立公園並與茂密的山林和優美的住宅區相伴，因此被譽為“被綠色環抱的都市校園”。
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