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火星並非一直像今天是一片紅色的荒漠，四十億年前，火星上也有娟娟流水和波光粼粼的湖泊，甚至可能存在著生命…近日，來自英國愛丁堡大學研究人員向世界宣佈，其團隊已經發現了有關火星生命痕跡的新證據！
這項研究被髮表在期刊Journal of Geophysical Research: Planets上。科學家指出，遠古火星上位於湖畔地區的富鐵沉積岩可能是尋找火星生命的最佳選擇，即使那些紅色星球上的生命形式極其簡單，其化石遺骸仍能夠被完整地保存下來。
湖底的沉積岩具備許多生命存在的有利因素。科學家表示，按照地球人的思維，我們知道生命需要水，所以如果火星上曾經有生命，就很可能出現在湖泊附近。在這種環境下，湖泊周圍的泥土和富含鐵和二氧化硅的粘土有助於微生物的化石化。當火星氣候發生劇變，湖水乾涸導致沉積物慢慢變成岩石時，這些古代生物就會以獨特的形式保存在沉積岩內部。
這項研究將為未來的火星探測任務的目標起到重要作用，例如NASA的Mars 2020和來自歐空局的ExoMars漫遊車，都將在火星表面軟著陸並收集足夠的火星岩石樣本最終送回地球加以分析。
迄今為止，科學家在火星表面發現了許多可能存在生命的沉積岩區域，但由於無法啟動足夠數量的火星探測車取回每一處的岩石樣本，所以只能試圖根據現有信息來優先找出一個最有可能可能出現火星生命的地區，但這並不容易。
國際研究小組需要通過模擬火星環境來確定哪種類型的土壤最有可能保存數十億年的生物化石痕跡。研究發現，富含鐵的沉積岩區域似乎是最佳地點。目前，研究人員正在分析有關火星的各種數據來研究過去這顆“紅色星球”的情況。現在，我們只需等待探測器升空那一天的到來，最終告訴我們火星是否真的存在過生命。
文/朱張航宇
參考文獻：A Field Guide to Finding Fossils on Mars, Journal of Geophysical Research: Planets.
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