1999年，放射学家Nicola Strickland去到热带天堂——加勒比海的多巴哥岛度假。
在那儿的第一个早晨，Strickland正在沙滩上寻找贝壳和珊瑚。
偶然间，Strickland和她的朋友在海滩上的椰子和芒果之间，发现了一些散发着香味的绿色水果。
两个人都傻乎乎地咬了一口。片刻之后，原先味道甜蜜的果实突然变成了辛辣和灼烧的感觉，喉咙里是令人难以忍受的紧绷感，让Strickland几乎难以吞咽。
他们吃下的水果其实是曼努埃尔树（Hippomane mancinella）的果实，当地人称为“海滩苹果”或“毒番石榴”。
曼努埃尔树原产于北美洲南部的热带地区，以及中美洲、加勒比海和南美洲北部的部分地区。
这种植物在西班牙语中还有另一个名字，arbol de la muerte，字面意思是“死亡之树”。根据吉尼斯世界纪录，曼努埃尔树是世界上最危险的树。
正如弗罗里达食品与农业科学研究所所解释的，曼努埃尔树的所有部位都有毒。“与这棵树的任何部分进行互动、摄入汁液和果实都可能是致命的。”
曼努埃尔树属于种类繁多的大戟属，它会产生一种厚厚的乳白色的汁液，从树的一切部位——树皮、树叶甚至是果实中渗出。如果与皮肤接触，就会引起严重的烧伤状水疱。
这种汁液中含有一系列毒素，但人们认为最严重的中毒反应是来自于佛波醇，一种于二萜族酯类的有机化合物。
因为佛波醇是高度水溶性的，所以下雨的时候，你绝对不能站在曼努埃尔树下躲雨。雨滴携带着稀释了的树液落在你的皮肤上，仍然会导致严重的烧伤。
因为这些可怕的特性，树的躯干部分上被画了红色十字，或是配上了显著的警告标志。
图arctic_whirlwind/Flickr
虽然有毒，但曼努埃尔树在当地的生态系统中扮演着重要的角色——作为一种大型灌木，它生长在浓密的灌木丛中，为中美洲的海滩提供了良好的防风和防止海岸侵蚀的保护。这也是这种树没有被当局移除的原因之一。
当然更多的原因是，这种树很难移除，因为首先你不能烧，燃烧的曼努埃尔会产生大量的腐蚀性烟雾，这种烟雾会刺激人眼，产生严重的炎症，严重时还会让人短暂性失明。而如果烟雾被吸入，产生的后果会更加严重。
加勒比木匠有时候会使用这种曼努埃尔木材来制作家具，通过小心的砍伐和在阳光下干燥，尽可能的处理干净树木表面的有毒汁液之后，这种木材做成的家具能够使用数百年之久。
译者：狗格格
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