縱觀中華古代文明，皇帝是享受人間極致的榮華富貴，萬萬人之上。幾乎每個皇帝也都有一個龐大的後宮群。即使有些皇帝很專情，但他後宮卻也不會只有一位女人，因為後宮也代表了一種權利。白居易有說“後宮佳麗三千人”，雖然是虛指，但有些皇帝的後宮卻不止三千人。新舊皇帝交替，3000後宮嬪妃下場悽慘，無人性，令人心疼嘆惋！
第一種，榮升太后。
這一種當然是最爽的，地位不但沒有下降，反而上升了。不過，這個名額是及其有限的，僅限於老皇帝的皇后和新皇帝的生母，兩個名額。如果二者是同一個人，那就只有一個名額了。
第二種，跟著兒子去封地享福。
這種也是不錯的結局。如果嬪妃生有兒子，但兒子無緣於皇位，那就被封為藩王，分封到各地去，雖然遠離京師，但可以跟著兒子去到封地，只要兒子規規矩矩不謀反，自己也能享福了。比如，漢文帝劉恆的母親薄姬，在劉恆還是代王的時候，就隨著兒子去了封地。當然，後來漢宮發生了宮廷政變，劉恆被接回來當了皇帝，那薄姬就自然升級為薄太后了。這算是意外之喜。
第三種，帝王守陵
一般為帝王守陵的人，指後宮妃子，甚至皇后娘娘都逃脫不了這種命運。被派去守陵的這些人都比較有講究，要麼是皇帝生前的女人，在後宮得不到皇帝的恩寵，只能長年奉守陵園中的宮室，在無盡的愁思中虛度年華，任憑紅顏老去。要麼是妙齡婢女，告別親人，被宮中太監押送到陵園來，鎖住的是大門和無望的青春，到死都出不去。
第五種，殉葬。
皇帝駕崩後，會有專門的機構選擇一批人殉葬，這些人當然從後宮中選，就是讓他們繼續去服侍皇帝，如果不幸被選中了，那就沒辦法了，只有死。秦漢時期，殉葬制度還比較盛行，但到漢朝以後，統治者發覺這一制度太不人道，便逐漸將其廢止了。令人不可思議的是，考古學家在朱元璋的陵墓中竟然發現了眾多宮女的白骨，很明顯，朱元璋死時實行過秦漢時期的殉人制度。
第六種，出家為尼
這也是比較普遍的，皇帝死後，讓妃嬪出家，首先，能讓這些妃嬪遁入空門，心無雜念，也不會給皇帝戴綠帽子，再者，可以在寺廟中吃齋唸佛，為老皇帝祈福，超度，對皇家增福的事。比如武則天就是在唐太宗病重之時，被讓出家為尼，為太宗祈福，太宗死後才被高宗李治接回來的。
第七種，出宮還家
不是所有的妃子都能在宮中頤養天年，皇帝死後，一部分妃嬪要出宮還家，重新過平民生活。在南北朝時期的南朝，由於妃嬪一般出自高門大族，皇帝死後，妃嬪多數能夠出宮，回到自己家庭生活。在三國時期，國君死後，妃嬪甚至可在遣散後改嫁他人。
第八種，就是新帝繼承先帝的女人，
唐朝的武媚娘就是典型的例子。而且除了中原王朝地區，在草原一些部落也有這樣的情況出現。在甄嬛傳中，大清朝的瑰公主在嫁到準格爾不到半個月，統治者可汗就突然暴斃了，但是按照部落的管理，公主必須要嫁給下一位新可汗，王昭君就是真實的例子，雖然對女性而言很屈辱，但是因為地位的原因，最終也只能忍受，十分悽慘。
總而言之，在有的時代很多妃子可能只收過一兩次寵幸就被遺忘了，這樣的妃子一般有幾種結局，比如在皇帝駕崩之後出家為尼，被打入冷宮，很少有被放回家的情況。某些妃子，比如武則天，直接被下一屆的皇帝接受，成為下一代的寵妃，其實在所有情況之中這算是萬幸的了，在明朝嘉靖年間，皇帝死後，那些以選妃為名招進宮的女子被直接勒死陪葬。史上確實有為皇帝陪葬的女子，但是大部分前代的皇妃受到不冷不熱的待遇，以禮相待，作為皇太妃提皇帝守寡，但相對於殉葬卻是好上很多了。
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