纵观中华古代文明，皇帝是享受人间极致的荣华富贵，万万人之上。几乎每个皇帝也都有一个庞大的后宫群。即使有些皇帝很专情，但他后宫却也不会只有一位女人，因为后宫也代表了一种权利。白居易有说“后宫佳丽三千人”，虽然是虚指，但有些皇帝的后宫却不止三千人。新旧皇帝交替，3000后宫嫔妃下场凄惨，无人性，令人心疼叹惋！
第一种，荣升太后。
这一种当然是最爽的，地位不但没有下降，反而上升了。不过，这个名额是及其有限的，仅限于老皇帝的皇后和新皇帝的生母，两个名额。如果二者是同一个人，那就只有一个名额了。
第二种，跟着儿子去封地享福。
这种也是不错的结局。如果嫔妃生有儿子，但儿子无缘于皇位，那就被封为藩王，分封到各地去，虽然远离京师，但可以跟着儿子去到封地，只要儿子规规矩矩不谋反，自己也能享福了。比如，汉文帝刘恒的母亲薄姬，在刘恒还是代王的时候，就随着儿子去了封地。当然，后来汉宫发生了宫廷政变，刘恒被接回来当了皇帝，那薄姬就自然升级为薄太后了。这算是意外之喜。
第三种，帝王守陵
一般为帝王守陵的人，指后宫妃子，甚至皇后娘娘都逃脱不了这种命运。被派去守陵的这些人都比较有讲究，要么是皇帝生前的女人，在后宫得不到皇帝的恩宠，只能长年奉守陵园中的宫室，在无尽的愁思中虚度年华，任凭红颜老去。要么是妙龄婢女，告别亲人，被宫中太监押送到陵园来，锁住的是大门和无望的青春，到死都出不去。
第五种，殉葬。
皇帝驾崩后，会有专门的机构选择一批人殉葬，这些人当然从后宫中选，就是让他们继续去服侍皇帝，如果不幸被选中了，那就没办法了，只有死。秦汉时期，殉葬制度还比较盛行，但到汉朝以后，统治者发觉这一制度太不人道，便逐渐将其废止了。令人不可思议的是，考古学家在朱元璋的陵墓中竟然发现了众多宫女的白骨，很明显，朱元璋死时实行过秦汉时期的殉人制度。
第六种，出家为尼
这也是比较普遍的，皇帝死后，让妃嫔出家，首先，能让这些妃嫔遁入空门，心无杂念，也不会给皇帝戴绿帽子，再者，可以在寺庙中吃斋念佛，为老皇帝祈福，超度，对皇家增福的事。比如武则天就是在唐太宗病重之时，被让出家为尼，为太宗祈福，太宗死后才被高宗李治接回来的。
第七种，出宫还家
不是所有的妃子都能在宫中颐养天年，皇帝死后，一部分妃嫔要出宫还家，重新过平民生活。在南北朝时期的南朝，由于妃嫔一般出自高门大族，皇帝死后，妃嫔多数能够出宫，回到自己家庭生活。在三国时期，国君死后，妃嫔甚至可在遣散后改嫁他人。
第八种，就是新帝继承先帝的女人，
唐朝的武媚娘就是典型的例子。而且除了中原王朝地区，在草原一些部落也有这样的情况出现。在甄嬛传中，大清朝的瑰公主在嫁到准格尔不到半个月，统治者可汗就突然暴毙了，但是按照部落的管理，公主必须要嫁给下一位新可汗，王昭君就是真实的例子，虽然对女性而言很屈辱，但是因为地位的原因，最终也只能忍受，十分凄惨。
总而言之，在有的时代很多妃子可能只收过一两次宠幸就被遗忘了，这样的妃子一般有几种结局，比如在皇帝驾崩之后出家为尼，被打入冷宫，很少有被放回家的情况。某些妃子，比如武则天，直接被下一届的皇帝接受，成为下一代的宠妃，其实在所有情况之中这算是万幸的了，在明朝嘉靖年间，皇帝死后，那些以选妃为名招进宫的女子被直接勒死陪葬。史上确实有为皇帝陪葬的女子，但是大部分前代的皇妃受到不冷不热的待遇，以礼相待，作为皇太妃提皇帝守寡，但相对于殉葬却是好上很多了。
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