進入新世紀，特別是近幾年，我國國防科技頻頻取得令人振奮的進展，而每一件新武器的精彩亮相，背後都凝聚著多少難以想象的艱辛和無數不為人知的功勳，今年4月11日，一位八十歲的老人平靜地離開了，他叫李天，正如自己的名字，他在航空工業戰線為捍衛祖國藍天奮鬥了一生。
隱身威龍，艦載飛鯊，這些新戰機的每一次亮相高飛，都會讓人激動不已，但很少有人知道，我國對這些先進技術的跟蹤和預研，早在上世紀八十年代就開始了，當時的牽頭人之一，就是李天。那時候，國外的隱身戰機還未公開，我國的航母和艦載機也根本沒有提上日程。
航空工業瀋陽飛機設計研究所總設計師 王永慶：
那個時候，航母是什麼樣什麼時候，完全還沒有計劃，但是他確實是很堅持，非常堅持，正是因為有那個時候的堅持，才有我們今天的結果。
1963年，李天從清華大學畢業，分配到601所，也就是今天的航空工業瀋陽飛機設計研究所，從此航空報國終身不渝。李天曾先後參加和負責殲8和殲11系列飛機的空氣動力設計，這些都作為海空軍的主戰裝備，支撐起國家領空的安全。而在成果背後，李天感受更多的卻是差距，他開始把主要精力放在基礎理論和技術預研上。
王永慶：
這正是我們所有的人對他敬佩、尊重，一個很重要的原因，他知道什麼東西是將來的需要，他知道有人必須從零開始做起。
在行業內，多數人都覺得搞型號是最有成就感的，而搞預研，出成果慢，技術風險大。在李天所在部門，過去預研的資料堆滿整整一個房間，光是隱身氣動佈局的模型和方案就有二十多套。這些研究，有的因為工業水平的歷史侷限而未能成功，也有的雖然有大量基礎成果，但根據工作需要，型號任務最終由其他同志負責。對這些，李天常說的一句話是，如果真熱愛這個事業，就得坐得住冷板凳。
航空工業瀋陽飛機設計研究所高級工程師 梅東牧：
他說飛機是個系統工程，每架成功的飛機後面都有數以萬計的人為它做了多少年的工作，就是說，功成不必在我。他說我做了我應該做的，我做了國家需要我做的，我做了我個人想做的。
這是我國最早建設的高速風洞，從50後到90後，李天曾經帶領幾代年輕人在這裡摸爬滾打，他自己也不知多少次從這個直徑只有0.6米的洞口鑽進鑽出。
航空工業瀋陽飛機設計研究所專業室主任 曾宏剛：
你看這個模型是這樣，要趴著進去換，當時李院士都是親力親為，每個模型狀態要確認的話，包括這些舵面的角度，安裝是否正確，他都要自己爬進來確認一下。
一直到七十多歲，已經評上中國科學院院士，李天仍然堅持到風洞現場做實驗。這些年，有人覺得預研都是遙遙無期的事，搞清楚大概就行了，但李天堅持對每一個數據不但要弄準，還要弄懂，一份再普通不過的報告，他也會審閱地仔仔細細。
航空工業瀋陽飛機設計研究所研究員 王孜孜：
他每天都會給你批註，不單單是把錯誤的東西給你改了，而且從理論上從機理上給你說出來，這些東西確實給我印象很深。
李天和愛人相濡以沫五十多年，老伴給他的評價是這樣三個字。
李天夫人 王景翰：
老實人，就是鑽研業務，他對任何事情都是比較實事求是的，有啥說啥，需要幹啥能幹的他絕對幹。
李天夫人 王景翰：
住了一個多月的院，他和我沒有什麼嗑嘮，因為生活的事他也不怎麼感興趣，完了沒辦法，他們室裡每天派一個小年輕，到了就問他工作情況，一嘮就一上午，就有嗑嘮，他就對這個感興趣。
曾宏剛：
他當時已經不能進食了，打著那個食管，以前應該有一百六七十斤，那時只剩七十斤的體重了，我們去的時候他還特意讓護士把床搖起來，就聽得非常認真。
就這樣，李天一直工作到最後，他留下的，除了豐厚的科研積累，更是一種精神的激勵和傳揚。
航空工業瀋陽飛機設計研究所高級工程師 盧恩巍：
他其實就是一直在路上。本質上他和你我一樣是很普通的一個人，但是他堅持把這個工作熱情堅持了半個世紀，最終他成就了一番非凡的事業。
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