黃金天然是貨幣，貨幣天然不是黃金。在中國古代，黃金不僅是財富的象徵，也是傳統文化的重要載體。從春秋時期開始成為貨幣，伴隨著2千年封建王朝的更迭，直至民國時期，黃金仍然屬於可流通貨幣。然而，通過眾多專家學者的研究發現，西漢時期曾經大量存在的黃金，後來卻迅速減少。那麼，古代黃金是如何神秘消失的？又流失到哪兒了呢？

古代的黃金文物

一、黃金的發展史

說到這個問題，首先要了解我國黃金的發展史。早在3千多年前的商朝中晚期，華夏先民就已經對黃金情有獨鍾了。在河南安陽的殷墟和江西大洋洲的商朝古墓，考古學家們曾出土了黃金飾品。在同時期的四川三星堆文化遺址中，也發現了國寶級文物黃金權杖，以及貼合在青銅面具上的金箔。在這一時期，華夏先民將黃金視為太陽和權力的象徵，並不作為流通貨幣存在，貨幣主要還是貨貝。

三星堆遺址出土的黃金面具

黃金作為流通貨幣始於春秋時期，管子說過：“黃金刀幣，民之通貨也”。中國最古老的金礦大多位於南方，因此最早的黃金貨幣產生於楚國，被稱為版金、餅金和爰金。考古學家在楚國古墓中，經常能發現此類金幣。由於春秋時期黃金產量稀少，各國之間的貿易仍然是以青銅貨幣為主，比如齊國刀幣、趙國布幣和秦國圓錢等。

到戰國時期，黃金貨幣才開始普及。秦始皇建立秦朝後，在全國範圍內統一度量衡，專門制定了貨幣制度，將貨幣分為2個等級：上等貨幣為黃金，以鎰為單位，一鎰黃金約20兩。下等貨幣為銅錢，重量為半兩，又稱“半兩錢”。劉邦建立西漢王朝以後，由於社會安定和黃金產量迅速增加，皇帝開始大規模賞賜黃金。

春秋時期楚國金版

二、黃金消失始於西漢

一位金融史專家研究證明，黃金從西漢的漢武帝時期開始迅速減少。在漢武帝時期，1金為16兩。而到了東漢時期，1金僅為1兩，以後的歷朝歷代均延承了這種制度。

另外，從皇帝賞賜黃金的規模和次數上也有巨大差別。西漢時期的皇帝賞金共100次，而東漢時期的皇帝僅賞金9次。在漢武帝時期，朝廷頻繁對匈奴、西域和南越國發動戰爭，為賞賜有功將領，動輒就賞賜十金、百金，大將軍衛青曾經2次被賞賜千金。而整個東漢時期，沒有賞過千金，賞百金的都屈指可數，這還是在1金為1兩的情況下。

西漢的馬蹄金

三、黃金是如何流失的

黃金為什麼從西漢時期開始，突然神秘消失了呢？專家們主要有以下4種觀點：

1.黃金流失到了民間

在秦朝和西漢早期，黃金基本上都集中在皇帝手中。漢武帝時期開始，經過逐年的揮霍和賞賜，黃金由宮廷流向貴族手中，在由貴族流向民間。流失到民間以後，由於黃金背後的文化價值，平民百姓不會將稀有的黃金當做流通貨幣，而是鑄造成首飾和工藝品，甚至當做傳家寶埋入窖藏。

古代金錠

2.黃金作為陪葬品埋入古墓

西漢時期流行厚葬習俗，上至皇帝和王公貴族，下至平民百姓，紛紛將貴重物品埋入古墓。黃金是上等貨幣，也是財富和寶藏的象徵，自然首當其衝。例如漢武帝的茂陵，在三國時期被董卓派兵盜掘，據說陵墓中運出的黃金珠寶共計30車。江西南昌海昏侯劉賀的陵墓中，也出土了370多件金器文物，其中有金餅、金板、馬蹄金和麟趾金等。另外，西漢皇帝和諸侯王，流行穿金縷玉衣下葬。雖然每件金縷玉衣所用金絲僅為1千克左右，但整個西漢有幾百位諸侯王，僅這一項就要消耗鉅額的黃金儲備。

3.黃金被製成佛像

以往學術界認為，佛教從東漢時期才開始流傳到中國。但近年來的考古發現，使越來越多的專家學者認為，佛教自漢武帝時期，就已經開始在中原傳播了。在公元前3世紀，佛教被古印度的孔雀王朝確定為國教，隨著張騫出使西域，佛教也伴隨著東西方貿易傳播到了中國。虔誠的佛教徒，用黃金打造佛像和法器。在宗教信仰的約束下，一旦打造成宗教用品，黃金就再也不能流入市場了。

西漢金縷玉衣

4.黃金流失到了古羅馬

從漢武帝時期開始，西漢開始控制了西域地區，打通了東西方的貿易通路。隨著貿易的增長，黃金迅速外流。可能有些人不理解，為什麼貿易會導致黃金流失呢？這是因為黃金和白銀的兌換比例差別巨大。在西漢漢武帝時期，由於中國白銀產量很低，黃金和白銀的兌換比約為1:5。而在同一時期的古羅馬，黃金和白銀的兌換比是1:15。

也就是說，如果在漢武帝時期，一個古羅馬商人帶500兩白銀來到漢朝，可以兌換100兩黃金。然後他返回古羅馬，便可以兌換到1500兩白銀。甚至不必進行任何商品貿易，一個來回就可以獲取2倍利潤。於是，經過長期的這種金銀貿易，西漢的黃金開始迅速外流，白銀的存量卻在飛速上漲。到了東漢末年，東西方黃金的價值已經基本上相同了，白銀開始成為了中國的主要貨幣。