在中国战争史上，广西狼兵的威名早已经远播四海。其战斗力之顽强，威猛可以说难有匹敌者。是中国最威猛的军队。想当年，洪秀全起义，凭借3万广西狼兵，横行大半个中国，打的清朝军队叫苦不迭。建立了太平天国，即使是后来的湘军，淮军，对广西狼兵也是十分敬畏！
狼兵，确切地说是起源于明朝中叶，是明王朝从广西和广东一带招募来的军队，主要由壮族和瑶族为主。狼兵不是明朝军队的正规军，但是架不住人家能征善战，因此狼兵也成为晚明最精锐的部队。广西狼兵在历史上第一次大放异彩是在晚明和满清的宁远大战。在此战中，守城部队是袁崇焕从广东带来的三千水军和从广西带来的六千狼兵，加上一些当地人，共一万大军对抗当时整个东亚最精锐的满清八旗。结果由广西狼兵组成的宁远铁骑大败八旗精锐。
从晚明到晚清，广西狼兵的英勇可以说是一如既往。鸦片战争爆发后，清朝军队屡战屡败，唯一一次打的胜仗就是由广西狼兵创造的镇南关大捷。在此战中，老将冯子材率领的萃军不仅重创了法国军队，还把法国内阁都打下了台。辛亥革命后，桂军接过了广西狼兵的衣钵，在北伐中由桂系部队构成的四军被称为铁军，桂系七军更是被称为钢军。
被日本学者称为“最令日军胆寒的战役”的桂林保卫战就是桂军创造的，1944年，侵华日军已经是穷途末路，在太平洋战场上，日军的海军、空军主力全被美军消灭，海上交通线也被切断。不甘心就这样失败的日军决定拼死挣扎，尤其是他们的陆军大本营天真地以为他们还有反扑的资本，于是计划建立从华北到越南的“大东亚交通线”以支撑战争。就是在这样的背景下，侵华日军相继发动了“豫湘桂战役”。
在打通平汉线、陷长沙、衡阳之后，日军即南下展开“桂柳战役”。1944年10月26日，日军第六方面军司令官冈村宁次下令主攻桂林市的第十一军团（军团长横山勇中将）于27日开始行动。
当时进攻桂林的日军兵力强大，总共有近7个师团，15万兵力，此外还有300多辆坦克，30余架飞机，大量重炮集结于桂林一线。但是守卫桂林的国民党军只有第31军（下辖第131师和第188师）、第135师及部分地方守备部队，其主力部队系桂系部队。但是在大战在即的时刻，桂系的白崇禧为了保存实力，把桂系精锐的第188师调出，以大部分是新兵的后调师第170师来替换，同时又把第131师第391团调出桂林，后又把第135师和地方守备部队也调走，这就使得桂林守军只剩下缺少一个团的第131师和第170师。
也就是说在15万装备精良的日军面前，桂林守军只有广西桂军第131师这一个师1万2千余人，但是值得一说的是，面对日军侵略者的嚣张气焰，广西各地的民团纷纷自发地涌进桂林城，而且这些民团都手持土枪土炮，他们打算与日军决一死战，誓死与桂林共存亡。
守卫桂林的桂系部队知道自己的火力不如日军，他们打算与日军打巷战。桂系士兵将桂林所有的房子都修成了碉堡，在所有的路口都建了防御工事，所有的水井都下了毒。而涌入桂林的广西民团更是将身上绑上手榴弹或者炸药，打算用自己的身体炸毁日军的坦克和登陆艇。
1944年10月28日，日军十几万人马大举进攻桂林，桂林保卫战开始。虽然守军与日军的兵力悬殊巨大，但是他们依托桂林山地的有利地形，顽强地阻击日军的进攻，多次展开白刃战。尤其是广西民团，他们的斗志竟然让进攻的日军感到胆寒，据日军的一位师团长在日后的回忆录中写道：“我师团在桂林遭到了广西当地土著武装的顽强阻击，这些土著武装的装备虽差，但是极为凶悍，至死决心甚浓，其勇猛为我军远远不及，我军士气低落到极点……”
日军面对这种情况始料未及，居然不顾国际公约，悍然对桂林守军发动了毒气战。由于守军士兵中大多数没有见过毒气，不知道躲避，所以大量中毒死伤。日军就是依靠如此卑鄙的战术，在付出巨大伤亡的代价下才攻进了桂林。此役硬是让日军损失了三万多人，是狼兵他们牺牲人数的三倍。
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