清王朝做出過一定的貢獻，同時也為中國境內近代以來的衰落埋下了禍根，那就是閉關鎖國。18世紀的時候，整個西方世界熱鬧非凡，西班牙，英國，荷蘭等等國家一個個崛起，成為強大的帝國。而中國卻在邊境實施封鎖政策，不與他國往來。大清的統治者自認為是天朝大國，絲毫不把洋人的先進事物放在眼裡。就是這樣驕傲的心態讓中國丟失掉了太多的機遇。比如蘭芳獻土事件。清朝乾隆放棄中國最寶貴一塊土地，現在被美國利用極大威脅我國防，成為我心頭大患！
在清朝中期的時候，東南部沿海地區的百姓們多以出海打魚為生。隨著人口的增加和海運條件的發展，近海的資源已經不能滿足人們的生活需要，所以越來越多的人們駕著船駛向深海，來到了今天東南亞這片廣袤的海域。當時許多島嶼上都有中國人的身影。慢慢的，也就形成了許多華人聚居區。華人在海外落腳生活當然要團結一致，保護自己的利益。1776年，婆羅洲的中國人建立了一個自己的小國家，叫做蘭芳共和國，並推舉羅芳伯為大總統。這樣一來，生活在那裡的華人們才算有了自己的家園。
雖然建國了，但是當地的原住民嫉妒中國人通過自己的雙手賺來的富裕生活，所以經常會發生衝突，華人的安全並沒有得到有效的保障。羅芳伯知道，爭取一個和平穩定的環境對人們來說是最重要的，所以就組織力量與土著居民進行戰鬥。經過幾年的艱苦努力，當地的土著都被震懾住了，不再攻擊華人，蘭芳國也迎來了暫時的安寧。
這時，最大的威脅才來到眼前，那就是荷蘭人。荷蘭在擴張的過程中來到婆羅洲，對付分散的土著民輕而易舉，但是沒想到卻出現了一個蘭芳國，於是就把它視為最大的障礙。而且島上最大的金礦都在蘭芳國的控制範圍內，所以荷蘭人當然要下手了。
由於實力的懸殊，蘭芳國不是荷蘭的對手，只能以納貢繳稅的辦法換取平安。可是荷蘭人要的錢越來越多，難以繼續支付，長久下去只能走向滅亡。到了這個時候，羅芳伯與其他領袖商量過以後，決定派使臣渡海北上，向清朝的皇帝投誠，自願成為清朝的領土以換取安全保護。
使者登陸以後來到的第一站是廣州，面見了兩廣總督。總督一聽大喜，這真是天上掉下的肥肉啊，趕忙上奏給皇帝。這其中的道理顯而易見，婆羅洲地處東南亞的交通要道，如果當時能控制那裡，那麼中國現在的海上貿易及南海海權，就是另外一番模樣了。
沒想到奏摺呈給乾隆，卻沒有得到預期的回覆。皇上並不認為這是什麼好事，反而說蘭芳國是卑微的蠻夷，收留他們會損害上國的威嚴，所以直接給拒絕了。就這樣，中國錯失了在馬六甲分一杯羹的天賜良機。
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