开封鼓楼始建于明洪武十二年(1379年)，钟楼在今天鼓楼广场原鼓楼的那个位置上，鼓楼在"拆楼口"即今省府西街眼科医院门前，通向迎宾路口的位置，东西对称，在一条线上，十分威严、齐整，是凝聚了古代劳动人民智慧结晶的标志性建筑之一。
明、清两代经过5次重修，是开封的商业文化中心。
2013年10月16日，开封鼓楼重建工程圆满结束，鼓楼重新屹立在开封这片古老的大地上。
明代后期，河南巡抚认为钟楼、鼓楼妨碍了巡抚衙门的风水，下令将钟、鼓二楼上的钟与鼓互相调换，将钟楼改为鼓楼，鼓楼改为钟楼。
在卸钟进行互换过程中钟纽断了，钟从楼上掉下来，摔个粉碎。后来将碎铁片熔化后重新铸了新钟，但新钟发音远不如老钟响亮。 巡抚十分气恼，但也无可奈何，只好作罢，但从此对钟楼不管不问，任其破损、坍塌也不加修缮。
到了清代，钟楼已经破损、坍塌得不成样子，康熙十年(1671年)，河南巡抚郎廷相下令将钟楼拆掉，从此开封就没了钟楼。拆下来的砖瓦、木料在大相国寺内建了藏经楼。
钟楼存在的时候，那个地方叫钟楼口，钟楼拆掉以后，其处叫"拆楼口"(谐音错叫为"车路口")。
开封鼓楼一直保存了下来，但1948年6月开封第一次解放时毁于战火，只剩下了一个基台，1976年,这栋在历次的战火、洪水甚至文化大革命革中屹立不倒的建筑，最终不幸被拆除。
原鼓楼上悬挂的"声震天中"和"无远弗届"8个大字，每字约1米见方，皆为楷书，甚见笔力。其中，"声震天中"4个大字，更为海内外书法家所称赞，与鼓楼同享有盛名。数百年来，凡文人墨客来汴者无不到此大饱眼福，但是"声震天中"这被誉为书法绝笔的4个大字究竟出自哪位大家之手，却一直众说纷纭，是古城开封一个不大不小的"悬案"。
鼓楼复建设计理念有三点:一是在尊重清光绪七年(1881年)所修建鼓楼的基础上，适当将基台尺寸放大(原尺寸:24米×19米;现尺寸:32米×27米)，以体现新建鼓楼的宏伟气势;二是新建鼓楼中心轴位置保持与鼓楼街、寺后街中心对直;三是方便鼓楼周边通行。
鼓楼英姿。
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