文|林子人
Ray準備辭職了。
此前的8年時間裡她一直在軟件行業裡做HR，換過幾家公司。雖然現在還沒有孩子，但Ray越來越感到所在行業對女性隱隱的偏見，發展空間似乎越來越晦暗不明；雷打不動的辦公室生活也讓她感到有些窒息，每天上下班擠上海的地鐵都像是在浪費生命；更重要的是，為別人打工總讓她有一種“把自己的未來交付到別人手上”的感覺，令她缺乏安全感。
去年三四月份，Ray開始謀劃為自己的前途做些什麼。她在網上了解到了“自由職業者”這個群體，接觸了業內的前輩，意識到自己的職業技能是有變現價值的——多年HR的工作經驗令她具備了獵頭和商業搜索的能力，這正是市場調查所需的核心技能。今年3月，Ray通過前輩介紹獲得了第一個自由職業項目，幫助一個北歐的電商平臺拓展中國業務做市場調研。
第一個項目的順利展開堅定了Ray成為自由職業者的信心，更棒的是，成為自由職業者能夠給她傳統工作少有的自由和靈活度。這個決定在父母那裡遇到了不少阻力，“父母那一輩肯定是覺得自由職業不如有一份穩定工作好一點，他們那輩人還是停留在計劃經濟時代比較多一點，覺得你找一份‘皇糧’或者一份穩定工作的話，自己也會相對有保障一點。”
“但是這個關鍵還是看自己吧，即使你正常上班，也不見得所有的工作都是穩定的，對吧？”她這樣說服自己。
中國的千禧一代紛紛辭職做自由職業者去了
“全球共享經濟（gig economy）真的是發展得非常迅速。”美世成長型市場區域總裁David Anderson在接受界面新聞採訪時感嘆道。他指出，僅2018年美國就有30%的勞動力參與了共享經濟，這一數字到2030年預計將增長到50%。而在中國，雖然“自由職業者”還是個新鮮事，但越來越多的年輕人開始選擇擁抱這一趨勢。
2018年2月，全球開放性電子支付平臺PayPal發佈《全球自由職業者調研報告》，針對全球22個市場中的自由職業者及正在考慮成為自由職業者的人群進行調查。報告發現，在中國的500名受訪者中，千禧一代是目前自由職業者的主要構成人群，高達85%的受訪者小於40歲，80後和90後基本主導了自由職業市場。在考慮成為自由職業者的受訪人群中，千禧一代所佔比例同樣超過半數。另外，超過3/4的受訪者表示自己從事該行業的年限少於五年，低於全球平均水平。
中國的自由職業者們在做什麼？近60%的受訪者提供文案撰寫、圖案設計、項目管理、數據調研、網絡營銷及客戶服務等相關服務。其中文案撰寫、圖案設計和項目管理相對熱門，分別有12%、11%和11%的受訪者正在從事相關工作。參與調研的中國自由職業者平均每年服務17個客戶，其中有85%的受訪者擁有國際客戶，主要來自美國和日本。在業務佔比方面，中國大陸的業務貢獻了約73%的收入。
在獲客渠道方面，中國自由職業者主要通過社交活動（44%）、自由職業平臺（42%）及口碑推薦（41%）來拓展業務。他們的平均稅後年收入約為18萬元，其中28%的受訪者年收入達到了25萬元及以上。94%的受訪者認為，自由職業會帶來更多收入並提升生活幸福感。
“今年發佈這個報告是受國際經濟大環境的影響。共享經濟蓬勃發展，很多國外的自由職業者平臺，比如Freelancer.com、Upwork.com等平臺對中國自由職業市場發展起到幫助作用。在中國市場內，使用PayPal的商戶也有很多自由職業者，但他們還未意識到自己是自由職業者。但不管是提供諮詢服務還是替電商做網站優化，他是一個人完成一份工作生活平衡的工作。這個趨勢越來越明顯，人群越來越大，這和包括中國在內的整個世界範圍內的共享經濟發展直接相關。”PayPal中國區商戶業務部總經理陸六六告訴界面新聞。
超過半數受訪中國自由職業者表示，成功案例的潛在影響是他們選擇成為自由職業者的原因。Perry和Jessie就是如此。
在做了兩年兼職自由職業者後，Jessie於今年4月辭職成為全職自由職業者，目前主要從事的是跨境貿易、採購相關的項目。多年的進出口貿易相關經驗令她積累了不少客戶資源，另外Upwork之類的自由職業者平臺也是她獲取客源的重要渠道。工作時間相對自由，有更多時間照顧家庭，收入又令人滿意，Jessie很滿足於現在的生活和工作狀態。
在被問到自己是如何瞭解到跨境自由職業這個領域的，Perry、Jessie和Ray都提到了“超哥”這個名字。
自由職業就是自主創業
他們口中的“超哥”，就是程超。
2003年辭去正式工作時，程超將自己定義為“創業者”。他最早的創業項目是自創一個禮品電商平臺，小至美甲套裝、毛絨玩具，大至皮具珠寶、箱包傢俱無所不包，手下員工一度達到20多人。這樣一個雄心堪比淘寶、京東的創業項目，沒有雄厚的資本是撐不下去的，程超當時心高氣傲又不願意接受投資，電商的創業計劃遂化為泡影。
之後他辦過一個英文互聯網社區，一度盈利，卻因為政策原因無以為繼；他還成立過自己的翻譯公司，法國航空、別克、保時捷這樣的高端客戶比比皆是，但因為既重視質量成本過高又要和其他的翻譯公司打價格戰，導致公司始終處於不溫不火的狀態。到了2011年，程超的創業項目全面陷入停滯，他遇到了人生中最大的挫折時期。“那一年從1月到10月，我的收入才4萬塊。當時我的心態是會去跟同齡人比。別人都挺好的，怎麼自己越活越慘了？”
陷入人生低谷的那個夏天，程超痛定思痛，開始認真琢磨怎麼當自由職業者這件事。他其實很早就接觸自由職業了，2004年他就在Upwork（當時為oDesk，後與Elance合併並更名為Upwork）和PayPal上註冊了賬戶，但覺得那些國外自由職業者平臺上佔大頭的設計、編程、軟件開發項目跟自己毫無關係，那些東西自己都不會，那麼可以做什麼呢？
偶然間，程超看到了一則關於“虛擬助理”（virtual assistant）的新聞，講的是中國人幫助外國人辦理如訂遊輪、訂機票、準備派對之類的日常瑣事，一個小時就能賺35美金。程超頓時靈光一閃，去網上搜虛擬助理的相關信息，發現國外有大量全職媽媽在空閒時間接這樣的活，每小時的收費甚至可以達到75美元。為了試驗這條路走不走得通，程超咬咬牙把自己的收費定價為每小時5美元作為起步。
當年7月，程超就獲得了第一個客戶：一位來自德國的IT工程師副業在做外貿生意，從深圳的一家調味瓶廠買了一批玻璃調味瓶想運到德國去賣，但苦於無法和廠家有效溝通，也找不到合適的物流公司。幫助那位客戶成功地把貨運到德國後，程超獲得了60多美元的收入，淨賺50美元。在發現這條路走得通後，他開始認真研究如何完善自己的網絡簡歷，如何更高效地接單。人生的陰霾迅速開始消散——在2011年9月至12月，他賺到了10萬元，第二年他的收入達到了八九十萬元。隨著業務經驗的積累，他的收費也在穩步上升，到了2012年年初，他的收費漲到了26美元一小時，當年三四月份漲到35美元，直到現在的300多美元或直接按照固定費率結算。
在接到第一個客戶的兩個月後，程超就開始籌劃自建網站，掌握挑選客戶的主動權。每完成一個項目，他就總結出他能夠做的服務類型是什麼以開闢新的業務線。這次他吸取了之前創業時求大求全的教訓，特別留心自己的優勢項目是什麼，逐漸將自己的核心業務穩定在中國跨境市場戰略諮詢、跨境業務拓展與銷售、內容營銷、數字營銷、翻譯、電商諮詢等領域。
做了幾年自由職業者後，程超意識到自己其實是在以一種更獨立的方式創業，“你自己就是一家公司，售前是你，客戶服務是你，執行是你，single point of contact （單一聯絡人）。你很真誠地回答客戶的每一個問題，客戶當然相信你了。”
當自由職業者建立個人品牌後
2016年12月初，PayPal在知乎上主辦了一場題為“自由職業之路”的圓桌討論，程超受邀在知乎上回答了許多跨境自由職業相關的問題。因為回答頗有乾貨，在程超混跡知乎的一個月後就有人找到他問，我付費，你教我怎麼做自由職業者行嗎？程超同意了，收了對方500元，許諾在一年時間裡可以提供一對一的問答。短短一天的時間裡，就有9個人報名。程超想著這樣有些吃不消，把“付費解惑”的價格提到了3000，沒想到一直提到6000都有人願意報名。
報名的人越來越多，程超乾脆在去年3月開了一個分享群，把群友的問題和自己的解答都做成信息卡在群裡共享。之後，他分別撰寫《決勝國際自由職業平臺》和《年入百萬自由職業的秘密》兩門付費網絡課程並建立了在線課程平臺“超哥商學院”，如果學員需要一對一諮詢服務，需要額外收費。在推出這一服務的頭兩個月裡，他就增加了20多萬的收入。Ray、Perry和Jessie都是從程超的付費群開始跟隨著這個前輩大牛，走上自由職業者的道路的。
“我一直覺得客戶的來源主要有三種，第一種是平臺資源，第二種是人脈和口碑，第三種是市場引力。我一直就在努力往市場引力這方面去做，什麼叫市場引力的？人家是慕名而來的。”通過寫書、發佈課程、做講座，程超正在一步步朝這個目標邁進。“每一個人所處的行業不同，都是有一系列的平臺可以去參與的。你如果平臺選擇得好，就站在巨人的肩膀上了。剛開始你通過平臺引流，當你積累得夠多以後，你就能形成自己的知識產品了。”
自己能賺到錢，又能幫助別人給了程超很大的滿足感。在採訪中，他津津樂道地談起了他的一位在泉州的學員。那個學員只有高中學歷，曾在廈門一家外企做過總裁助理，拜託程超教自己如何做跨境自由翻譯。如今那名學員的年收入已經達到20多萬，接單的費率比國內的很多翻譯公司高一倍甚至更多。“為什麼？定位準確。很多海外公司相信你個人，因為如果給國內的翻譯公司做，他們也是外包出去的，返回的作品卻只有價值一兩分錢的質量，怎麼跟你比？”
程超認為，許多企業，特別是靈活度更高、更扁平化的中小型企業，實際上更願意和自由職業者合作。當合作對象只有一人且隨時都能聯絡到時，任務完成的效率更高，價格也更便宜。“比如說做諮詢，如果找公司諮詢，可能需要1萬美元，但如果你找個人，可能一個小時就搞定了，收費20美元。當然質量可能會有一點差別，公司做的格式規範漂亮，而你提供的只是一個Text文件，這當然是一個誇張的比喻。那如果你的表現跟那些專業公司差不多，甚至超越他們，你就有很大的優勢了。”他說。
自由職業者會取代全職員工嗎？
當越來越多的企業願意僱傭自由職業者時，我們看到職場中的傳統僱傭關係正在發生變化。韋萊韜悅全球人力資本和福利負責人Clare Muhiudeen曾在接受界面新聞的採訪時表示，未來自由職業者的數量和比例都會增加，勞動力的就業競爭因此將會變得更加激烈，僱主將為了實現成本最優而為每一份工作匹配最佳僱員，如何發展具有不可替代性的專業技能，從而為自己獲取更多就業選擇將是未來勞動力需要思考的命題。
Anderson不認為自由職業者將在未來完全取代全職員工，但他同意自由職業者將是企業正式員工之外的有效補充。他自己就已經在工作中體驗過自由職業者帶來的便利了：他需要製作一個視頻短片在新加坡播放，他對短片需要做成什麼樣已經有了清晰的規劃，只是需要有人去執行，但當時公司裡的市場營銷團隊正在忙著做別的更緊急的任務。於是他在People Per Hour上找到了一位自由職業者，對方曾在兩年前幫助Anderson的一位客戶做過一段差不多的視頻。“短片的製作按時完成，預算合適，我的市場營銷團隊也可以在此期間繼續他們手頭的三個項目。所以雖然我不認為共享經濟將取代傳統勞動力，但我相信他們會相互補充，而像我這樣的業務領導者會越來越歡迎自由職業者。”
陸六六認為，共享經濟和自由職業者群體的發展壯大將驅動企業重新定義自己的核心業務，然後將非核心業務外包：“無論是共享經濟還是技術發展，公司怎樣才能在這種趨勢下效益最大化，既保證業務持續增長，同時創造一個更好的辦公環境與氛圍，讓員工願意為公司服務，這種趨勢對大公司來說是個契機，你是否有辦法讓自由職業者幫你工作，將是一個新的課題。”而對自由職業者群體而言，能夠與有品牌意義的公司合作，也是對其工作質量的“背書”，能夠有效地幫助其拓展渠道，找到優質客戶源。
在程超看來，自由職業者在高精尖的技術工作中或許不具備大型企業員工各司其職、各部門緊密合作的那種優勢，但在商業服務等第三產業中卻大有可為，例如諮詢、培訓、教練、健身、美容、舞蹈、樂器、設計等，“而且人工智能發展之後，這些領域是不會被取代的——越是創意類的東西越不會被取代，因此溝通、搜索能力、邏輯分析這些能力很重要。”
然而在共享經濟“顛覆”職場的同時，無論是個人還是企業都面臨著諸多挑戰。
在個人方面，經濟保障將是自由職業者的一大隱憂。PayPal的報告發現，收入穩定性是中國自由職業者的首要顧慮。Anderson指出，由於自由職業者不屬於企業的正式員工，他們通常也無法享受正式員工享有的退休、醫療等保險福利。美世的研究發現，自由職業者除了工作穩定性之外，第二擔心的就是自己無法再享受到這些福利了。
韋萊韜悅大中華區總裁袁凌梓則認為，自由職業者的工作內容同質性將在某種程度上剝奪他們知識更新和自我提升的機會，“很多時候一個人的技能來自於平臺和團隊輸入的養分，讓你可以一直保持在市場發展前沿，但當你一個人的時候可能只是在不斷地輸出，輸入很少。當然很多自由職業者會更加主動學習，但這種主動主要來自於謀生技能所需的那部分，而實際上人的成長和發展有的時候是種瓜得豆的，組織和平臺就能提供這種綜合性的發展機會。”
在企業方面，袁凌梓認為無法長期擁有人才也會對企業的長期發展帶來風險，不利於企業文化的樹立。陸六六指出，在企業加大服務外包的力度後，薪酬、工作穩定性和保證業務正常運轉所需的穩定人力資源將成為企業HR或組織架構的新課題。
不過就目前來看，自由職業者們大多都對未來充滿信心，並在積極地尋找挑戰的應對之策。所有接受採訪的自由職業者都將人事關係掛靠在某家公司裡，並全資支付社會保險、購買商業保險。為了保持知識體系的不斷更新，Perry會有意地選擇一些只有五六成成功經驗的項目，通過做這些項目學習新知識。
在程超看來，自由職業已經是個不可逆轉的趨勢，而且整個社會對自由職業的寬容度也越來越高，“抖音、微博上的達人、網紅，不也都是自由職業者嗎？原理都是一樣的，都是有某一個細分市場，因為某個特殊的才能被人發現，只不過你要看這個人能不能持續而已。”
“所以你要一直給自己‘挖護城河’，市場是很大，但你要穩固住自己的競爭力，這點很重要。”他說。
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