葉是高等植物的重要營養器官，是光合作用的主要場所，也是蒸騰作用的主要器官。植物的葉一般由葉片、葉柄和托葉組成。為了更好地適應環境，植物在進化過程中會生長出變態葉，變態葉從形態到功能都與普通的葉子有很大不同。
珙桐是著名的觀賞植物，每逢春末夏初正是珙桐開花的季節。珙桐花長得酷似白鴿，花序基部有兩瓣大而雪白的苞片，如同鴿子的一對翅膀，因此珙桐被人們譽為“中國的鴿子樹”。然而，“鴿子的翅膀”並不是珙桐的花瓣，而是由葉變態發育形成的苞片。
除苞片外，常見的變態葉還有葉刺、葉卷鬚、鱗葉、捕蟲葉等。
仙人掌原產於美洲熱帶、亞熱帶的乾旱、半乾旱沙漠地區，它們形態各異，卻都沒有葉子。為適應沙漠乾旱惡劣的生存環境，仙人掌生長出葉刺從而減少水分的散失。除仙人掌之外，洋槐、酸棗也長有葉刺。洋槐又叫刺槐，羽狀複葉的葉柄兩側長著兩枚硬刺，是由托葉變化而來，洋槐的硬刺雖小，卻能有效地幫助植物抵禦食草動物的啃食。
葉卷鬚是由整片葉或葉的一部分形成的卷鬚。如豌豆的卷鬚由複葉頂端的小葉變態而成；鐵線蓮的卷鬚由葉柄變態而成；也有些植物的卷鬚是由莖變態而來，例如葡萄、黃瓜、絲瓜等。無論莖卷鬚還是葉卷鬚，都是攀援植物為了適應生長環境，經過長期自然選擇進化而成，從而彌補了這些植物自身莖杆細弱、支持力不足的弱點。
鱗片葉是指在地下莖上著生的一種變態葉。例如人們熟悉的洋蔥和百合，肉質肥厚的鱗片葉中儲存有大量養料和水分，外面還包有一些膜質鱗片葉。此外還有玉蘭、山茶等的芽鱗，姜的根狀莖和荸薺球莖上的膜質鱗葉。
捕蟲葉是食蟲植物，能夠捕食小蟲，它也是一種變態葉。捕蠅草屬於茅膏菜科捕蠅草屬，酷似“貝殼”的捕蟲夾長在葉的頂端，能分泌蜜汁，當小蟲闖入時，能以極快的速度將其夾住，並消化吸收。捕蟲葉不僅具有葉綠體，能夠進行光合作用，而且還可以分泌消化液來消化分解動物性食物。通過捕食動物，食蟲植物可以獲取額外的蛋白質，以滿足自身對氮的需求。
此外，變態葉還有肉質葉和無性繁殖葉。生石花是肉質葉的一種，生石花的變態葉肉質肥厚，呈石頭或卵石的形態，可以很好地躲避動物的掠食；而無性繁殖葉生命力極強，落地生根葉片邊緣的一圈變態葉可以進行無性繁殖，不受水分、陽光、泥土的影響。
各種功能特異的變態葉，都是植物在自然選擇進化過程中，為了更好地適應環境生長進化而來，是生命體的一種進化過程。
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