二战期间，公认的世界第一陆上强国是德国，其以一国之力双线作战，对抗着整个欧洲。然而在二战之前，“世界第一陆上强国”的称号却不是德国的，而是归属于法国的。1938年，法军的兵力达到了300万人，并举行了一常盛大的阅兵式，以此来震慑蠢蠢欲动的德国。然而这场阅兵式并没有达到效果，1940年，德国还是发动了战争，并在36天内占领了法国全境。
那么问题就来了，1938年法军拥有300万人，1940年被德国打败后，又能有多少法军成功逃到海峡彼岸的英国呢？
法国当时修筑了号称坚不可摧的马其诺防线，并在这道防线上驻扎了100多师，负责协防的还有几十万英国远征军。事实上法国人确实高枕无忧了一段时间，因为连希特勒也不知道该拿这道防线怎么办。直到负责攻打马其诺防线的A集团军群参谋长曼施坦因提出了另一种方案，突袭法国中央地区，而不是去攻打马其诺防线。
法国中央地区是丛林密布的阿登山区，英法都认为这里无法供德军的重装甲部队通过，因此并未在这里布置过多兵力，反而在右翼设置了马其诺防线。结果可想而知，德国克服了阿登山区复杂的交通条件，装甲部队出其不意地绕过了马其诺防线，打了英法联军一个措手不及。
很多人认为当时的法国很愚蠢，实际上这与法军的战法有关，德军擅长主动出击，而法军擅长的是防御战。当时的法军内部盛行静态防御战，每一名士兵入伍之后，挖战壕是必定要学会的技能；每一名军官则要学会看懂防御工事的图纸，并懂得如何更有效指挥士兵构筑防御工事。这就是为何法国对马其诺防线如此有信心的原因，如果德国正面攻打马其诺防线，法军完全可以抵挡得住，甚至进行有效的反击。
其实当时曼施坦因也是兵行险招，根据A集团军群第十九装甲军军长古德里安的回忆：“除了元首、我和曼施坦因，没有人对这个计划（突袭法国中央）抱有信心”。从结果来看，这招险棋是走对了，法国100个多师被德军顺利分开，使其无法相互呼应，很快大批法军开始投降，剩下的也只能向敦刻尔克撤离。
敦刻尔克大撤退持续了9天，为了能多撤走一些士兵，英法联军连武器都丢掉了，最终成功撤到英国的只有33.8万人，包括21.5万英军、9万法军和3万多比利时军。从300万到9万，法国仅仅只支撑了36天，其最擅长的静态防御战毫无用武之地，完全陷入德军的节奏。
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