日本人的姓氏大约估算有10万种，和其他国家的姓氏的量比起来，这个数量相当多了。但是大多数人姓的只是占其中90%的5000种姓，余下的只只有很少一部分人姓。有很多姓氏稀少到甚至日本人都没有听说过，不知道怎么发音。
虽然日本姓氏种类繁多，但是日本的姓却是在100多年前的1870年，由国家下令要求全国国民一起取名，可是当时日本国民对于这个要求竟然没有多少人响应这个要求，于是国家再与1875年公布了强制性的”凡国民，均可起姓”的苗子必称令，国民才纷纷响应起来，所以说，日本有有自己的姓氏也不过才100多年的事情。
男性和女性的姓名都有其各自得特征，基本上凭汉字就能知道是男性名字还在女性名字，但是也有例外的情况，比如薰（KAORU）就是这种情况。
男性名字一般都由两个汉字组合而成，当然特殊情况也有一个字和三个字的情况。发音音节一般是3至6个音节。女性名字的音节一般会短一点，只有2至3个音节。
取名字的方法根据时代变换而改变，男性的名字像太郎，次郎，三郎这样的带郎字的名字很多，不过现在这样的名字已经很少了，，另外，类似安夫，秀雄，和男的带有夫，雄，男字的名字也在逐渐减少。
昭和30年代左右，很多女性名字都有一个子字，紧接着美字比较流行，大家取名都爱加一个美字。这些热门字在现在也慢慢开始销声匿迹了，女性的名字也慢慢开始多样化。现在很多女孩子的名字喜欢用英语的英译，比如理沙リサ(LISA)。
有的时候同一个汉字，读音不同；比如石原的发音就有两个，（I SHI HA RA）和（I SHI WA RA），
幸子，既可以读成（SA CHI KO），也可以读成（YU KI KO）；当然也有发音一样，但是汉字不同的情况，比如（I I JI M）A）这个发音，汉字写法既可以是饭岛，也可以是飯嶋。所以我们在拿到日本人名片的时候，最后确认一下名片背面的罗马拼音后再做称呼人家，以免闹出不必要的尴尬。
另外，在称呼日本人的时候，可以在某种后面加一个尊称，类似于XX先生，XX小姐的意思。不过日本的称谓比较复杂，有君，さん、チャン、様，殿、先生等等。不过日本的称呼没有明显的男女区分。
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