1894年的7月25日，是中國近代史上最重要的一個節點，日軍海軍在豐島西北海面向我北洋海軍艦船發動突然襲擊。濟遠艦遭受重創，廣乙艦觸礁焚燬，操江號被擄，而滿載1000多清軍官兵的“高升號”則在拒絕投降後被日軍擊沉，八百多官兵殉難。“高升號”事件，為中日甲午海戰正式拉開序幕。
因為“高升號”是清政府從英國公司僱傭來的商船，所以，李鴻章寄希望於英國能夠出面干預此事，制裁日本。而日本則一再狡辯、企圖推卸責任。為查清事實真相，1894年8月12日，英國駐長崎總領事館專門為“高升號”事件舉行了第一次聽證會。那麼，聽證會上究竟發生了什麼呢？
日艦浪速號擊沉高升號
這次聽證會上，最重要的證人，就是“高升號”船長——英國人高慧悌。一開始，高慧悌敘述了整個事件的經過，基本真實可信。可最後，在一句十分關鍵的證詞上，高慧悌的話耐人尋味。他說：中國軍官限制了他的人身自由。
果然，聽證會一結束，高慧悌的這句“中國軍官限制了他的人身自由”，便成為日本大肆宣揚的重點，也成為他們擊沉“高升號”合法性的依據，國際輿論徹底倒向了日本一方。那麼，當時高慧悌真的被船上的中國軍官限制、恐嚇了嗎？讓我們把時間回溯到1894年7月25日，“高升號”發生的當天，從歷史真相中尋找答案。
北洋水師主力濟遠艦
北洋水師廣乙艦
7月25號早上7點，負責為清軍運兵船護航的濟遠號和廣乙號在返航途中，與牙山口外的豐島海域遭遇日本吉野、浪速和秋津洲3艘軍艦。7點34分，吉野號向濟遠號發射了第一枚炮彈。
日艦吉野號
海戰持續了1小時20分鐘，遭到日軍偷襲的北洋兩艦損失慘重。廣乙號重傷後擱淺自焚；中炮受傷的濟遠號向西狂奔撤退。這時，毫不知情的“高升號”誤入戰場，被浪速號逼停。
日艦浪速號
就在浪速號和高升號對峙之時，浪速號上放下了一艘小艇，為首的是日本海軍大尉仁見善五郎。仁見善五郎登上高升號後，檢查了英國商船執照，並以高升號運送清兵為由，要求連船帶人押回日本長崎港。
英國船長高慧悌向仁見善五郎辯解說，我們離開大沽港的時候你們沒有發生戰爭行為，而且你們到現在都沒宣戰，不屬於交戰行為。那麼按照國際慣例，我們應該退回到出發港。但是日方十分強硬，威脅說，如果你不跟我們一塊走，就要擊沉高升號。
甲午海軍軍官
被逼無奈之下，高慧悌決定服從日本人。然而這一決定當場就激起船上清軍官兵強烈反對，他們寧死也決不服從日本人的命令。正是出於這一點，不願做日本俘虜的清軍士兵，限制了高慧悌等外籍船員的人身自由。這也就成為日本大肆宣揚的重點，也成為他們擊沉高升號合法性的依據。
陸奧宗光
青木周藏
8月20日上海舉行第二次聽證會後，英國幾乎全盤接受了日本無錯的觀點。11月10日，英國官方最終裁定：日本在此事件中不需要承擔任何責任。英國方面為什麼要一再袒護日本呢？旅澳學者雪兒簡思在他專門解讀高升號事件的書《大東亞的沉沒》一書中透露了更深層的原因。
當時，英國最大的殖民地是印度，它要想方設法，阻止俄羅斯在亞洲地區的南下，而在印度和俄羅斯之間，就必須要找到一個緩衝區。那麼，這個緩衝區就是清王朝。但是，隨著日本的崛起，英國便決定拋棄清政府，與日本結盟。在甲午戰爭開戰前，英國甚至曾與日本達成協議，只要日軍不攻打英國在中國最大的利益區上海，英國就會對日本的侵略行為睜一隻眼閉一隻眼。
明治天皇召開會議
日本通過高升號事件，在西方列強陣營中成功上位，又藉著甲午戰爭後中國的鉅額賠款國力大增，開始了在亞洲擴張的腳步。高升號事件也是英國親日路線的開端，他們對日本的綏靖、縱容一直持續到第二次世界大戰之前，終於釀成了對亞洲乃至世界的災難。
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