M249轻型机枪（LMG），以前称为M249自动武器（SAW）。该武器于1984年被选为最有效的一批候选武器，因为它可以用于解决小型装备缺乏自动火力的问题。M249为步兵小队提供了持续高速射击火力平台，并且精确度和便携性接近步枪。自1989年以来，M249在所有涉及美方的重大冲突中都看到了它的使用。由于武器的重量和年代，美陆战队正在部署M27步兵自动枪，计划取代M249。
陆战队对M27步兵自动步枪进行了测试，该步枪是一种轻型弹匣式重型支援步枪，用于补充和部分取代M249步枪。计划购买多达4,100个IAR来补充和部分替代其排列中的10,000个M249（其中8,000个将继续服役）。2010年，海军陆战队开始部署M27，但由于M249的弹药容量更大，持续开火能力更高，所以两种武器都保留在库存中;步枪小队通常包括27把IAR和6把SAW。取代的原因主要是M249仍然太重，而且远距离无力，另外实际证明弹链供弹很少被使用了，更多的是大容量弹盒或者弹带，所以M249在逐渐失去意义。
2017年初，相关方面发布通知，要求下一代小队自动步枪（NGSAR）取代M249。规定的要求包括：最大重量为5.4公斤（12磅），包括吊带，两脚架和消音器使精确瞄准目标长达600米（2000英尺），并将（区域可开火目标距离）抑制到1200米（3,900英尺），与下一代小型武器火力控制系统兼容，因为这些是M249根本没有办法做到的事情。
M27代表压制火力减少的想法引发了M249 SAW支持者在步兵内部与那些主张更轻便，更具操纵性和准确性的武器足以支持班队级进攻行动的能力之间的争论。虽然M249的火力投射量可能更大，但它不准确。处理来袭敌人的经验丰富的部队如果距离不够近，则不太可能从新一轮进行掩护。对于IAR来说，该原则是需要更低的投射量并且精度更高。只需使用较少的弹药，自动步枪兵就可以在更长时间和更多情况下保持战斗状态。
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