第五代戰鬥機是依照軍事上對噴氣式戰鬥機的劃代標準，目前世界現役機種最先進的一代戰鬥機。第五代戰鬥機的性能特點一般可以用4S來概括。第五代戰鬥機較前一代戰鬥機最大的特點就是第五代航空發動機的使用以及低可偵測性技術的全面運用，並具備高機動性、先進航電系統、高度集成計算機網絡，具備優異的戰場狀況感知能力以及信息融合能力。目前服役的第五代戰鬥機是美國洛克希德·馬丁公司生產的F-22、F-35，中國航空工業集團公司生產的殲-20。21世紀的第五代戰鬥機F35強調信息融合技術既“超低可探測性（隱身）”+“超級信息感知”=上帝視角的全戰場感知能力。F35“需要被視為是一款‘從傳感器到射手’的裝備”，德普圖拉中將說。“F-35實際上應該被認為是‘F-B-E/A-RC-E-AWACS-35’”，因為它將整合傳統的戰鬥機、轟炸機、電子戰飛機、偵察機，以及特殊的電子和空中預警及控制系統平臺所具備的能力。
其中在早期美國的F-117A時代具備革命性的就是隱身性能。隱身性能依賴於外形、材料和內部武器艙，即使是裝備完全的作戰配置，戰鬥機依然只有非常低的雷達反射截面積。美國的第五代戰鬥機利用了此前為F-117A、B-2轟炸機和AGM-129“先進巡航導彈”所發展的隱身技術。對於那些單純憑藉機動性取勝的戰鬥機，這種幾乎看不見的作戰能力決定了第五代戰鬥機平臺發展中最為重要的革命性部分。這不有些國家甚至連五代機都沒有，如今中美已經開始了六代機的角逐，第六代戰鬥機通常是指人工智能控制的吸氣式高超音速戰鬥機。目前各國正在研究原型機中。第六代戰鬥機是一種諸多大國已經進入概念提案研製階段的戰鬥機，其使用第六代航空發動機。與第五代戰鬥機相比，第六代戰鬥機通過第六代航空發動機的機動性以及全翼身融合和大升阻比設計，使飛機在各種高度、各種姿態下的機動性和隱身性都得到了很好的兼顧。
如果說五代機是基於信息系統，那麼六代機就是基於互聯網。實現了真正意義上的陸、海、空、天、電、網一體化，實現了基於物聯網的互聯互通互操作。五角大樓發表公開信，希望提高公眾對實用化高超音速武器緊迫性的認識。 洛克希德·馬丁 公司已經對此作出回應，該公司高管表示他們最近的技術突破將可以幫助對抗高超音速威脅。“ 洛克希德·馬丁有著研製快速飛機的悠久傳統，”洛克希德公司總裁馬林·休森表示：“我們正在設計一種可控的、低阻力、空氣動力學概念機，這種飛機能夠在起飛、亞音速、跨音速、超音速和高超音速飛行狀態下都具備穩定的可操作性，最高速度可達6馬赫。”高超音速飛行表示飛行速度超過5馬赫，也就是5倍音速，約3600英里每小時。舉例，一架以高超音速飛行的飛機可以在半小時內橫穿美洲大陸。
要達到和維持這樣的速度要面臨極高溫度和熱載荷的考驗，因此極其困難，儘管如此，美國60年前就已經有能力製造“助推滑翔”和“助推巡航”武器達到這個速度。儘管如此，他們的假想敵，例如中國和俄羅斯則在發展地空導彈和防空武器系統，設計用來遏制美國軍隊穿透防禦的能力。五角大樓的領導人們正在推進超超音速武器，將其作為一種對抗“反介入，區域遏阻”能力的手段。而中國正在研製的多功能殲擊機（代號為"火龍"）獲得重大科學技術突破，其先進性屬於第六代飛機；該機的主要特點是更加先進的氣動結構，新型控制系統，機載雷達的能力大為提高，可打擊地面目標。該機還具有超級機動能力，如可進行"普加喬夫眼鏡蛇機動"，可使其大為擴大使用機載武器的能力，破壞敵殲擊機的進攻，退出其武器殺傷區。
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