1792年，英國派出馬嘎爾尼為首的代表團訪問中國，目的是打開中國市場，為工業革命時期的英國尋找巨大的市場。
然而，自負的乾隆皇帝拒絕了英國的要求，英國此行鎩羽而歸。但是，馬嘎爾尼也不是沒有一點收穫，除了收穫了乾隆皇帝賞賜的一些金銀珠寶，最重要的是馬嘎爾尼日記記錄的所見所聞，徹底顛覆了以往歐洲人對中國的印象。
康乾盛世
在《馬可波羅行紀》中，老馬把中國描繪成遍地黃金的國度，連宮殿都用金磚鋪地，簡直就是歐洲強盜眼中的天堂。然而，馬嘎爾尼筆下的中國，遍地是貧窮的老百姓，在繁華的沿海城市（寧波）居然找不到幾幢高於2層的建築，為了謀生他們在賣給英國人的雞鴨中塞入大量的石子，每個人都是麻木不仁的樣子......
然而，馬嘎爾尼訪華的時候，卻是被史學界大書特書的“康乾盛世”的時期，盛世一般都是百姓豐衣足食，政治清明、社會安定、思想開放。而這些和康乾盛世基本不沾邊，但為何還要把“康乾盛世”定義為中國歷史上最後一個盛世時期呢？
馬可波羅
難道盛世已經這麼沒有底線了嗎？
明顯不是，康乾盛世之所以被認為是盛世，不是以百姓生活水平為標準的，而是清朝的文治武功。
1、領土猛烈擴張，疆域達到新的規模
清朝前期，疆域不斷向外擴張，達到前所未有的規模。
元朝是中國封建史上版圖面積最大的時期，但是周邊好些區域都是羈縻統治，真正將邊疆也納入版圖，進行有效管理的，是清朝。
清朝極盛版圖
清朝完成了統治區域的最大化。
從雅克薩之戰開始，沙俄作為清朝的最大對手，一直和清朝鬥爭了數百年，康熙皇帝先在東北黑龍江流域驅逐沙俄，確定了東北邊界，雍正時期又確定了北部邊界，乾隆時期徹底消滅準噶爾汗國，將中俄角逐的戰場由東北一直轉移到西北！
在康乾時期，清朝在和沙俄的鬥爭中佔據上風，基本徵服了蒙古的遊牧區域，將其作為清朝新的版圖予以管理。清朝對領土的瘋狂擴張，為今天的中國的遼闊疆域奠定了重要基礎。
清朝平定準噶爾
2、人口急速增長，總量達到新的高度
從清朝入關到乾隆時期，一百多年的時間，中國境內的人口由不到1億增長到了3億多，在鴉片戰爭前甚至到了4億。
這是一個可怕的增長。
要知道，在秦始皇統一中國時，中國只有不到2000萬人口，經過數千年的戰亂，直到明朝末年，人口才勉強過了一個億，而清朝，用了一百多年的時間，就完成了如此重大的成就！
雍正皇帝
這是雍正時期“攤丁入畝”政策的功勞，正是由於沒有了人頭稅（併入地稅），人口得以大量增長。
人口的增長讓本來就比較緊張的人地關係顯得更加捉襟見肘，所以百姓的生活質量普遍貧困。
但是我們也應該看到，正是由於內地100多年沒有大的戰亂，人口才能夠出現如此迅速的增長。
人口對於一個國家和民族崛起的巨大作用無需多言，從這一點來看，清朝的“康乾盛世”確實做出了巨大貢獻。
人口爆炸
概括起來，康乾盛世和之前中國歷史上出現的“文景之治”、“開元盛世”以及“仁宣之治”都有不同。首先，它是由少數民族入主的政權創造的，因此作為漢人享受到的恩蔭少之又少；其次，清朝以馬上得天下，自然在文治武功上強調得多一些，因為這對後世的中國發展意義重大，而對於百姓的生活水平則選擇了忽視。這也是這個“盛世”時間遠遠多於其他盛世的原因。
康乾盛世，一個“特別”的盛世！
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