东晋开国宰相王导的玄孙有一个叫王僧达的，少年好学，善写文章，而且聪明过人，很得宋文帝刘义隆的赏识，不但给了他官做，还把临川王刘义庆的女儿许配给他为妻。
不过，王僧达也有豪门大族的张狂。王僧达在担任太子舍人期间，不但不好好工作，反而假借生病出去看斗鸭。这简直就是不务正业，王僧达被人检举，但皇帝只批评了他几句，并没有过多追究。
王僧达的不务正业还不止如此。他跟曹操年轻时一样，好飞鹰走狗，经常和街上的一帮小混混斗鹰，赛狗。有一次，不知哪根神经不对劲，王僧达亲自拿起刀子去宰牛。那时候，杀猪宰牛之类的活被人们看做下贱的工作，豪门弟子王僧达亲自去干，人们惊得不知道说什么好了。
老丈人刘义庆听说了女婿王僧达的种种传言，就让一个叫慧观的和尚朋友代替自己去看一看。结果，慧观到了王家，只见王僧达的书放了一席，两人讨论文章，慧观都有些应答不暇。他回去后告诉刘义庆，你这个女婿很有才，就是好玩了点。
何止好玩，王僧达简直可以称得上放荡不羁。他和哥哥王锡不合，王锡带回来的俸禄有百万以上，被王僧达一夜之间让人全拉走了。王僧达自己在做宣城太守期间，经常带一帮人游玩、打猎，有时五天三天才回来，至于公务，很多时候是在打猎的地方处理。太守一边打猎一边处理公务，真是够忙的。
宋文帝被太子杀死后，王僧达出兵，协同宋孝武帝刘骏安定了局面。这时候的王僧达，因为强大的家庭背景和父、祖的成就，加上自己的功劳，很自负地认为自己不出一两年就会成为宰相。不过，事实并非如此。因为刘骏要打压这些豪门，王家是顶级豪门，当然在打压之列。
王僧达一年中调了五次工作，一次比一次不得志。但王僧达的傲慢依然没有改变。有一次，宋孝武帝单独召见王僧达，王僧达气势不减，一直抬着头，瞪着眼睛看着孝武帝。在古代，大臣见皇帝的时候大都低头战战兢兢的，像这样仰视皇帝的，大概王僧达是第一个。宋孝武帝对王僧达的态度非常不满。这也注定了他以后的悲惨结局。
宋孝武帝的母亲路太后有一个侄孙叫路琼之，和王僧达是邻居。有一天，路琼之炫耀般的盛装带人去王家登门拜访。王僧达正准备出去打猎，衣服都换好了。路琼之很不知趣，在王家侃侃而谈。他根本不看王僧达非常难看的脸色。
王僧达看着路琼之眉飞色舞的炫耀，一句话也不说。好半天，他说了一句话，我家以前有个赶马的人叫路庆之，是你什么人？路庆之是路琼之的爷爷，王僧达不是不知道，他故意用这话恶心路琼之。
自己的爷爷曾经是人家的车夫，路琼之觉得丢人，灰溜溜走了。王僧达又叫过人来，把路琼之刚刚坐过的“床”(古代的座位)一把火烧掉。这也太瞧不起人了，路琼之气急败坏，回去找他的靠山路太后告状。
路太后也很生气，哭着找皇帝刘骏诉苦。刘骏虽然表面上没有说什么，但他对士族的习气，以及士族在经济、朝政、文化等方面对皇权的威胁很在意。因此，他想方设法削弱士族的势力和影响。对王僧达，他一再降职，直到最后以谋反为名将其赐死。
王僧达有曹操的爱好，却没有曹操的能力，因此，他只能像案板上的鱼肉一样，被宋孝武帝宰割，直至最后冤死。他悲催的结局，只能说，他是一个时代的牺牲品。
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