西晋怀帝被汉国刘聪俘虏,不久，一杯毒酒结束了怀帝的性命,那时候，怀帝才29岁。等到消息传到长安的时候，皇太子司马邺在索琳等人的拥戴下继承帝位，称愍帝，定年号为“建兴”。但这个朝廷只维持3年就被刘聪断送了。从此，西晋王朝便彻底宣告灭亡了。
公元316年，建康(今江苏南京)琅邪王在王宫里登上帝位,重组朝廷,这就是历史上的东晋。司马睿，司马懿的曾孙，他的父亲司马觐曾为琅邪王，父亲死后,他继承皇位一直统帅扬州江南的军事，在南方名城建康坐镇。
登基那一天，十分热闹。典礼大臣早叫人安排好御床,准备好龙袍。司马睿换上朝服,文武百官簇拥着他升堂坐殿，接受百官朝贺。他看到百官匍匐朝贺,三呼万岁,真乃踌躇满志，神采飞扬，也不免回思往事,倍感今日之荣耀、富贵来之不易。他想着想着，情不自禁地将身子向左挪了挪，腾出半个御床，用手指着朝中的一大臣说:“王爱卿，请到御床上来坐,寡人与卿共享荣华富贵!”
众大臣闻听此言,都惊得不知所措了。
王导更是慌忙跪在地上，拜了又拜,诚惶诚恐地说道:“陛下如太阳，臣民如同万物,若太阳与万物处于一个高度，众人又怎么得到普照呢？”司马睿听后，笑道：“王爱卿真是朕的栋梁之臣啊!”
那么王导是谁呢？他做了什么事情，能让这个新皇帝对他如此感恩戴德?王导，乃是晋朝开国元老之子，虽出自豪门望族，但不依仗权势，而是自幼好学，腹有韬略，且结交天下，是个很有影响力的人物。
当年，司马睿继承琅邪,二人即结为知心朋友。王导知道皇室都很混乱，而且但是晋国八王相争，天下纷争，于是，便想尽办法、尽心竭力地协助这位好友。永嘉元年，司马睿渡江南下,到建康赴任，他也一起到江南。赴任之初，司马睿的名声不响，缺乏影响力和号召力，到任很久了，当地的士族，竟没有一个前来拜见他的。
司马睿清楚，自己虽为皇亲国威，但是自己并不是最出彩的，况且，天下纷争，群维逐鹿，自己据守江东，如果没有当地的士族撑腰，也是很难站稳脚,更不用说展现宏图了。可他来到江东多时,江南的豪门士族还不肯依附于已，致使自己长时间受冷落，心里十分忧虑，便向王导请教。
王导见此，心也是多有不忍，便劝导他要礼贤下士，学会广罗人才，还出了一个主意:每当节日聚会，就请司马睿乘车出游，自己又偕同渡江南来的北方名流骑马随行。在路上游行的时候，王导，还有那些人对他都非常恭敬。大家都知道，王导并非寻常之辈，背后可是大族，名闻天下，他的如此举动宁人十分费解，但是肯定的是,这个司马睿一定是个有背景的王爷，不是才气横溢,便是能礼贤下士,值得敬重，于是乎，纪瞻、顾荣等江南士大夫纷纷立道路两旁，表示对他的尊敬。
这时王导提点说：“那两位是纪瞻和顾荣，是江南士大夫的领袖,若能把他们提拔到官场中来，南方士族便没有不服的了。”于是，之后，他们俩就商量去拜访那两位领头人：顾荣和贺循，同时请顾、贺出仕,顾、贺都欣然应允。当司马睿聘请到他俩之后,他领导下的纪瞻、卞壶、刘超等名士也都相继汇集到司马賽身边，时人称他们为“百六椽”。有了这些名士的拥戴，司马睿的根基就稳当了很多。从此，司马带每遇大事,必向王导求教，于是演化出了一段“王马共天下”的史话。无怪乎司马春初登帝位的第一件事，便是记起王导的功德。
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