後宮嬪妃的爭鬥中，如果能夠懷上龍種，生下皇子，就等於握有一張可以角逐天下的籌碼，後宮眾妃懷上龍種後莫不欣喜若狂。卻有一位懷上帝國唯一的繼承人後，不但沒有欣喜，反而惶恐不安，如禍臨頭的女性，她就是明孝宗的生母，孝穆紀太后——紀唐妹（一說姓李）。
紀淑妃，本來是廣西本地土官的女兒。成化初年韓雍奉命帶兵，平定兩廣土官叛亂，成化二年，叛亂平定後，紀小姐被俘虜，送進宮中做了一名侍女，由於她警敏懂文字，便被派到內藏府，給當時的皇帝明憲宗朱見深看錢包。有一天明憲宗閒著沒事，就去內藏府想數數自己的錢玩。正好紀淑妃當值，在回答皇帝的詢問時，紀姑娘條理清晰，井然有序，不卑不亢。明憲宗對她有了好感，當場就臨幸了。不久之後，紀姑娘就發現自己懷孕了，她知道自己馬上就要大禍臨頭了，因為當時宮裡有個女魔頭萬貴妃，最聽不得的就是皇子的哭泣聲。
萬貴妃原名萬貞兒，是明宣宗孫皇后（朱見深的奶奶）宮中的一個侍女，正統十四年她十九歲，當年明朝發生了一個重大歷史事件，土木堡之變，五十萬明軍喪身關外。當朝皇帝明英宗朱祁鎮被俘，風雨飄搖中的兩歲皇太子朱見深無人照看。孫皇后命萬貞兒前往東宮照顧太子。叔叔朱祁鈺登上皇位後第三年，朱見深的太子地位被廢。所有人都離他而去，只有萬貞兒默默守護在他的身邊。五年後。朱祁鎮發動奪門之變，重登皇位。十歲的朱見深也被再次冊立為太子，回到皇宮，二十四歲的萬貞兒依然陪伴在他的左右，這時的朱見深已經愛上了這個大自己十七歲的女人，因為不管什麼情況下，她都會陪在自己身邊。
八年後，朱見深登基為帝，他做的第一件事就是要冊立萬貞兒為自己的皇后，生母周太后強烈反對。萬般無奈下他只好立了宗室吳氏為後。但朱見深對新立的皇后不聞不問，整日和萬貴妃如漆似膠，不離不棄。吳皇后氣不過，將萬貞兒拉過來，重重的打了一頓，朱見深知道這件事之後，二話沒說，立馬就把皇后廢掉了。從前你保護著我，現在我擁有了力量，請讓我呵護著你。
兩年後，三十七歲高齡產婦的萬貞兒，為朱見深生下第一個兒子，驚喜若狂的明憲宗朱見深，晉封萬貞兒為貴妃，並許諾立孩子為太子。如果在童話裡，故事到這就圓滿了，可惜這不是童話。一年後，萬貴妃的兒子夭折了，在那個科學不發達的年代，她再次懷上孩子的可能性非常渺茫，突來的噩耗，讓萬貴妃的心智扭曲發狂，我得不到的其他人也別想得到。她要除掉所有能對自己地位造成威脅的龍種，包括那些沒有出生的。
當萬貴妃知道紀姑娘懷孕後，出離憤怒，派宮女去給她墮胎，宮女被紀姑娘所打動，回報貴妃說；“她沒有懷孕，只是病了。”紀女史和她肚子裡孩子躲過一劫，還是被萬貴妃打發到安樂堂居住。十個月後。一個嬰兒呱呱墜地，這就是未來的明孝宗朱祐樘。知道消息的萬貴妃幾近瘋狂，她命令門監張敏去安樂堂溺死這個孩子。來到安樂堂的張敏面對瑟瑟發抖的紀姑娘，動了惻隱之心，說；“皇上至今沒有兒子，怎麼能拋棄這個兒子。”就把朱祐樘藏到別的地方，用蜜餞粉餌餵食，知道五六歲都不敢給他剪胎髮。離安樂堂最近的廢后吳小姐，主動承擔了撫養孩子的開銷。整個事件只瞞住了兩個人：天子朱見深，萬貴妃。
成化十一年，憲宗朱見深早上召張敏梳髮，對著鏡子長嘆：“我已經老了，卻還沒有兒子。”站在皇帝身後的張敏，心裡五味雜陳，下定決心後，跪倒在地說：“臣該死，萬歲已經有兒子了。”朱見深大為吃驚，問道孩子在哪？張敏回覆“我說了以後一定會死，請皇帝為皇子做主。”太監懷恩也附和道“張敏說的是事實，皇子潛養西內，至今已經六歲，一直不敢傳出消息。”憲宗大喜，立馬起駕西內，迎接皇子。
使者了來到紀姑娘處，向她道喜，紀姑娘卻抱起兒子哭著對他囑咐到“你去吧，我恐怕是活不成了，你見到一個穿黃袍有鬍子的人，那就是你的父親。”小皇子穿著紅袍，乘小輿，被宮人擁簇著走下臺階，長髮披地，撲進憲宗懷裡。朱見深把他抱到膝蓋上，看了很久，悲喜泣下“這是我的兒子，他長得像我。”下詔懷恩公佈天下，整個朝野歡聲雷動，紀女史被移居永壽宮。萬貴妃出離憤怒，六個月後。紀妃暴薨宮中，得知消息的張敏吞金自殺。
成化二十三年正月，萬貴妃去世，時年五十八歲。憲宗嚎啕大哭“貞兒不在人世，我也活不長了。”八個月後，悲傷過度的朱見深駕崩，九月，朱祐樘接過肩負明帝國的大任。即位後的朱祐樘曾經想尋找自己母親的家人，加以贍養，以報答母親的生育之恩，豈知只找個幾個招搖撞騙之徒。只好採納大臣的建議，建廟懷念自己的母親。
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