宇宙对于我们人类来说是极其神秘的，关于宇宙的很多内容，我们人类只能通过观测和推算来了解。当然人类对于宇宙的观测也经历了一个发展的过程，从最初的肉眼观测，到利用光学望远镜进行太空观测，再到后来利用口径越来越大的光学望远镜进行观测，现代天文观测利用大型射电望远镜进行观测。
关于星云
星云是由星际空间的气体和尘埃结合成的云雾状天体。星云里的物质密度是很低的，若拿地球上的标准来衡量的话，有些地方是真空的。可是星云的体积十分庞大，常常方圆达几十光年。所以，一般星云比太阳要重的多。
星云的形状是多姿多态的。星云和恒星有着“血缘”关系。恒星抛出的气体将成为星云的部分，星云物质在引力作用下压缩成为恒星。在一定条件下，星云和恒星是能够互相转化的。
看来像云雾状的天体。银河系内太阳系以外一切非恒星状的气体尘埃云。
银河
虽然星云密度极地，但是其规模往往极其巨大，其宽度或直径往往可达几十光年，因此星云的总质量也是挺惊人的，通常比太阳的质量还大。为什么宇宙中会有大范围的云状物质的存在呢？我们通常理解的宇宙空间，除了常见的天体以外，就空洞无物了，其实不然，其间存在着各种各样包括，星际气体、尘埃和粒子流等物质。
马头星云（弥漫星云）
这一些星际物质，在宇宙中的分布并不均匀，在某些地方这些气体和尘埃可能相互吸引而密集起来，形成云雾状天体，从而形成了星云。按照不同的呈现形态，我们把银河系内的星云分为弥漫星云、行星状星云、超新星遗迹和双极星云。
蟹状星云（超新星遗迹）
弥漫星云，顾名思义就是没有什么明显的星云边界，常常呈现不规则形态，犹如天空中的云彩，但是它们一般都得使用望远镜才能观测到。比较著名的弥漫星云有猎户座大星云、马头星云等。行星状星云，呈圆形、扁圆形或环形，有些与大行星很相像，因而得名。
行星状星云
超新星遗迹，是超新星爆发后抛出的气体形成的星云，往往还处在膨胀之中，最后会区域消散，最有名超新星遗迹是金星座中的蟹状星云。双极星云，其特征是有着独特的波瓣形成轴对称的星云。
蝴蝶星云（双极星云）
那么，如此众多的星云中，距离地球最近的是谁呢？其答案是：猎户星云(M42)，距离地球大约1500光年之外，是距离地球最近的一个恒星形成区。猎户星云看上去像一头展翅飞翔的火鸟，故亦有“火鸟星云”的称号，在地球表面观测条件良好的地区，肉眼就能观测。
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