秦始皇統一六國之後，將從趙國奪來的和氏璧做成印章，上面由李斯寫上“受命於天，既壽永昌”八個大字，作為正統的象徵。自秦之後，歷代帝王皆以得此璽為符應，奉若奇珍，國之重器。得之則象徵其“受命於天”，失之則表現其“氣數已盡”。凡登大位而無此璽者，則被譏為“白版皇帝”，顯得底氣不足而為世人所輕蔑。
歷代欲謀帝王之位者你爭我奪，致使該傳國璽屢易其主，輾轉於神州赤縣凡兩千餘年，忽隱忽現，終於銷聲匿跡，至今杳無蹤影。
傳國玉璽如果能在現代社會重現，絕對是國寶中的國寶，鑑定傳國玉璽的時候，除了文字外，還有一個非常明顯的特徵，即是玉璽曾用黃金補過。因為，在西漢的時候，有一位皇太后曾經摔壞過這個傳國玉璽。而這位皇太后就是漢元帝的皇后、漢成帝的母親、王莽的姑姑——王政君。
一、 家庭出身
王政君是王禁之女，其母李氏是魏郡李家的長女。李氏本是王禁正妻，後因為她妒嫉諸妾，與王禁離異了，改嫁給河內郡的苟賓為妻。
李氏懷著王政君時，夢見月光照射到自己胸前。王政君長大後，性情溫順，學會了婦人之道。到十四、十五歲時貌美聰慧，原先許嫁一戶人家，可男方突然死了，後來東平王納她為妾，但還沒入門東平王就死了，他的父親覺得很奇怪，便派人為女兒占卜，占卜者說：“因她是夢月入懷的，所以此女貴不可言。”於是王禁讓女兒學習各種才藝，在她十八歲時將她獻入宮中為家人子。
王政君入宮後過了一年多，皇太子劉奭寵愛的司馬良娣病故，良娣臨死前說是有其他姬妾咒她於死，從此太子鬱鬱寡歡，又遷怒其他姬妾，不與她們接近。
漢宣帝劉詢知道太子怨恨姬妾，便讓皇后在後宮挑選適合的宮女送給太子。皇后挑了五個女子，其中包括王政君。當太子到皇宮時，對這五個女子興致缺乏，但又不想違逆皇后的懿旨，便說：“其中有一個人可以。”這時因為王政君坐得最靠近太子，且打扮素雅，所以大家都以為太子就是屬意王政君，遂將她送到太子宮，劉奭與王政君成了夫妻。太子原本已有姬妾十多人，但長年以來一直都沒有人懷孕，而王政君成為太子妾室後，一夜之間王政君竟然懷孕了，這使宣帝非常高興，甘露三年（公元前51年）王政君分娩生下一個兒子，那年她二十一歲。漢宣帝親自為皇孫命名為劉驁，字太孫，時時帶在身邊。
二、母憑子貴
劉驁自出生起就備受皇爺爺的喜愛，親自取名為劉驁，等漢元帝登基後，就被封為太子，而他的母親王政君在漢元帝登基第三天就被封為皇后。劉驁年齡漸長後，耽於玩樂，漸漸引得漢元帝的不滿，附帶的是對其生母王皇后的疏遠。
建昭四年（前35年），中山哀王劉竟去世，太子劉驁前往弔喪。劉竟是漢元帝的幼弟，和劉驁遊學一塊長大。漢元帝望見劉驁，感動懷念劉竟，悲傷不能自止，但劉驁到了跟前卻沒有哀傷的表情，漢元帝很惱火地說：“哪裡會有一個人不慈和仁愛卻可以奉祀宗廟，作百姓父母的呢！”意思就是說劉驁不配為人主。漢元帝把這番話告訴了自己的寵臣，曾被他詔令護佑太子的史丹，史丹脫下帽子向漢元帝謝罪說：“臣的確見陛下哀痛中山王，到了因為感傷而傷身的情況。早上太子準備進見，臣私自囑咐不要哭泣，以免陛下感傷。罪在臣下，當死。”漢元帝聽後，責怪的意思才慢慢消解。
元帝曾想改立寵妃傅昭儀之子，“多才藝”的山陽王劉康（漢元帝第二子，哀帝劉欣之父）為太子，因為劉驁是宣帝愛孫以及史丹力保劉驁太子之位的緣故，元帝沒有付諸實施。
竟寧元年（前33年），漢元帝病臥後宮，傅昭儀及其兒子定陶王劉康，常在榻前侍奉，而皇后王政君和太子劉驁卻難得見上皇帝一面。王政君和劉驁憂心忡忡，一籌莫展。就在這關鍵時刻，史丹藉著貼身寵臣的身份可以直入寢殿探病，趁寢殿中只有元帝一人時，獨自闖入室內，伏在元帝床前聲淚俱下地為太子求情。元帝心腸軟，“優遊不斷”，見史丹泣不成聲，竟大為感動，長長嘆了一口氣，表示不會廢黜太子。史丹聽後心裡有底，連連叩頭請罪。漢元帝接著說：“我的病恐怕不會有好轉的可能，希望你好好輔佐皇太子，不要辜負我的重託！”劉驁皇太子的地位這才穩定下來。
竟寧元年（前33年）五月，漢元帝劉奭崩。六月，皇太子劉驁繼承皇位，是為漢成帝，劉驁的母親王政君被尊為皇太后，也為王氏外戚掌握奠定了基礎。
三、外戚篡權
漢成帝即位後，以太后兄長王鳳為大司馬大將軍，同母弟王崇為安成侯。後來又同日封王譚為平阿侯、王商為成都侯、王立為紅陽侯、王根為曲陽侯、王逢時為高平侯，世稱“五侯”，王氏權勢大熾。王家一門族人藉著太后的關係，在朝廷擔任相當多的官職。
漢成帝即位多年，沒有子嗣，身體又不好，於是趁定陶王劉康來朝時，請他留下來照顧他。漢成帝與王政君因為元帝生前喜愛劉康的關係，對他待遇也相當優厚，並不因為以前廢立太子之事而有所嫌隙。然而，王政君之兄王鳳卻要求劉康回到封國，劉康只好離開。京兆尹王章看不過去，勸漢成帝不能再任用王鳳，並推薦名聲良好的中山王之舅馮野王。王鳳得知後，稱病不仕，並獻上言辭甚哀的文字給成帝。王政君聽聞此事後，為之垂淚，甚至不進御食。漢成帝也因為自幼倚賴王鳳的關係，不忍廢棄他，只好繼續任用。王鳳還職後，立刻誅殺王章，且從此更加囂張。
王政君憐憫自己的小弟王曼因為早死而沒有被封侯，而平阿侯王譚、成都侯王商等人多稱讚王曼之子王莽，便追封王曼為新都哀侯，以王莽嗣侯位，並任命為大司馬。後來漢成帝因為沒有子嗣，定陶恭王也已經過世，定陶恭王之母傅昭儀賄賂王根，希望讓定陶恭王之子劉欣繼承帝位。後來王根果然保舉劉欣繼位，劉欣遂被立為太子。
漢成帝寵幸趙飛燕、趙合德姐妹，對朝政多有疏忽，致使外戚漸掌大權，最終暴斃於趙合德宮中，劉欣繼位，是為漢哀帝。漢哀帝在歷史上比較出名的事情是：斷袖之癖，寵幸同性愛人董賢。但除此之外，他也是諸侯王當上皇帝，在鞏固皇位的同時，也在大力排除舊派勢力，尤其是王氏外戚。在漢哀帝的打擊下，王氏仍難免衰落的命運，過了兩年，漢哀帝還是尊傅昭儀（漢哀帝祖母）為帝太太后，丁姬為帝太后，王莽則被貶逐新野，王氏勢力跌落谷底。到元壽元年（公元前2年），漢哀帝念王政君年事已高，才將王莽與平阿侯王仁召還京師，侍奉王政君。如果漢哀帝在位時間久，或許歷史的走向又不相同，但歷史是不能假設的。元壽二年（公元前1年）六月二十六日夜，漢哀帝無子而亡。
王政君聞哀帝死訊後，迅速移駕未央宮，部署王氏子弟控制中樞。哀帝臨終前將玉璽交給他的男寵大司馬董賢，王政君聽取王閎建議，派王閎威脅董賢交出玉璽，再交給王政君。王政君召見董賢，問他國喪該如何調度，董賢不能對，脫下帽子謝罪，王政君說：“新都侯王莽曾以大司馬身份參與過成帝葬禮，知道該怎麼辦，我讓王莽來幫幫你吧！”於是立即召王莽入宮，從董賢手中奪取兵權。隨後董賢自殺，王政君所深惡痛絕的趙飛燕和哀帝傅皇后被逼死，已故傅昭儀和丁姬的陵墓也被扒開，哀帝所拔擢的傅、丁兩家迅速被王氏剷除。王政君依然被尊為太皇太后，並以中山王劉衎為帝，是為漢平帝。
四、王莽篡權
對於王莽，大家都很熟悉，年少孤獨，因為良好的表現，被王氏宗親所看重，隨之進入權利的中樞，最後成為外戚中最為有權之人，在幫助王太后奪權的過程中漸漸有了野心，想要代漢室江山而立。
漢平帝被立之後，權利最大的自然是王太后，王莽為討自己這位姑姑的歡心，下足了功夫。先是上言、尊王政君姊妹王君俠為廣恩君、王君力為廣惠君、王君弟為廣施君，並且都領湯沐邑，姊妹們遂日夜讚譽王莽的美德。王莽又知道王政君雖是婦人，卻也討厭待在深宮中，便舉辦許多可以讓王政君外出的活動。就連王政君的侍女之子生病，王莽也前去親自侍候。
元始五年（公元6年），漢平帝死後，孺子嬰繼位，眾人請求王莽效法周公輔佐周成王故事。王政君認為不可，但無力阻止。王莽遂輔佐孺子嬰，自稱是攝皇帝，厭惡他的人很多。王政君聽聞後說：“眾人所見者略同，我雖是一婦人，也知道王莽這樣做必定會給自己招來災禍，這種行為萬萬不可。”但王莽又更以各種祥瑞之兆做為天命，自立為帝，並將這些符瑞告訴王政君，王政君大驚。
始建國元年（公元9年），王莽篡漢建立新朝，便讓安陽侯王舜去向太后索取玉璽。王政君怒罵：“你們父子一家承蒙漢家之力，才能世世代代都得到富貴，既沒有報答他們，又在他人託孤之時，趁機奪取國家，完全不顧恩義之道。為人如此，真是豬狗不如，天子怎麼會有你們這種兄弟！而且如果你們自以為得到天命而成為新皇帝，想要改變正朔服制，就應該自己做新的玉璽，流傳萬世，為何想要得到這個亡國的不祥玉璽？我不過是個漢家的老寡婦，隨時都可能會死去，所以想要拿這顆玉璽陪葬，你們終究是得不到的！”王政君隨即痛哭流涕起來，旁人也跟著垂泣。
王舜雖感到悲哀，但過了許久還是說：“臣等已經無話可說了，但王莽仍然一定要拿到傳國玉璽，太皇太后您能到死都不拿出來嗎？”王政君知道王莽是要威脅她，便將傳國玉璽取出、砸到地上給王舜，為此傳國玉璽還崩碎了一角，並說道：“我已經老死了，有你們這樣的兄弟，我們王家是要滅族了！”王莽得到玉璽後非常高興，在未央宮為王政君置酒設宴，大肆慶祝。
後來又改王政君稱號為“新室文母太皇太后”，並說既然漢朝已滅，太皇太后不得再侍奉元帝，遂毀元帝廟，改為“文母篹食堂”。因為王政君還在世，不便稱廟，便稱為長壽宮。
王政君以女子之身，入得宮牆，偶然之際，得入太子宮室，生下皇子，母憑子貴，歷經兩朝六帝，以80多歲高齡壽終正寢。但怎奈，雖心向漢室，但親生兒子耽於享樂，最後死在了女人的床上，把江山拱手讓給了他人，還讓王氏外戚一點點發展壯大，最後篡取了漢室的江山。無奈之下的老太太，只好憤而摔玉璽，表達了自己對漢室江山的愧疚。班彪評價說：“三代以來，《春秋》所記，王公國君，與其失世，稀不以女寵。漢興，后妃之家呂、霍、上官，幾危國者數矣。及王莽之興，由孝元后歷漢四世為天下母，饗國六十餘載，群弟世權，更持國柄，五將十侯，卒成新都。位號已移於天下，而元后卷卷猶握一璽，不欲以授莽，婦人之仁，悲夫！”
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