努爾哈赤曾說過，在他死後，把小兒子們和大妃交給長子代善撫養。也就是說，代善就是他的接班人，是未來的大汗。
但是，代善能力平庸，還不斷犯錯，令努爾哈赤十分失望。而四皇子皇太極卻智勇雙全，處處顯得精明強幹，辦事說話都很有分寸，總是衡量利弊後再行動。並且，皇太極早就用上了心計，同代善爭勝。
在兩人爭奪父位時，努爾哈赤的大妃也介入其中了。
大妃是一個趨炎附勢的女人。在後金，大妃就是皇后。她看到皇太子代善和四皇子皇太極勢力最大，特別是努爾哈赤有過以後由代善撫養她和其他小兒子的話，對代善特別用心進行巴結。
為此，她不顧母后的尊嚴，屈身去給代善送飯，送了兩次。代善不知深淺，美滋滋的，兩次都高高興興地吃了。
與此同時，大妃也給皇太極送過一次飯。皇太極出於禮貌，收下了她送的飯，但是並沒有吃。
因為他知道大妃的心思，認為自己不能去接受她的這份私情。
兩相對比，大妃更是把主要心思用在代善身上，經常派人到代善家問候，有時一天竟去兩三次，她本人也在黑夜中兩三次出院，到代善家去看望。
有時候，諸皇子、大臣在努爾哈赤的宮中聚會。大妃打扮得花枝招展，故意在代善面前賣弄風情。皇子和大臣們看在眼裡，都覺得她有失體統。
於是，大妃與代善的私人往來，漸漸傳了出去。眾人因為畏懼他們的權勢，不敢揭發。但這些醜聞被努爾哈赤的一個小妃代因扎知道了，結果，她乘機利用它攻擊大妃，以提高自己的地位。
努爾哈赤聽後，沒有作聲，隨後暗中對傳聞進行核查，果真屬實，心中很生氣。
為了免得兩人的暖昧關係鬧得滿城風雨，努爾哈赤找了一個藉口，抓著大妃竊藏金帛的口實，派人抄了她的物品，果然抄出了她非法私藏的金帛。
努爾哈赤本想處死她，考慮到還有年幼的三子一女需要撫養，於是免除了她的罪。
從此，大妃便不受努爾哈赤的寵了。努爾哈赤在死前還交代令她來殉葬。
大妃給代善和皇太極兩人送飯，一個吃，一個不吃，努爾哈赤從中看出了皇太極的處事嚴謹，而代善不識事體。於是，他逐漸把主要注意力移到了皇太極身上，對他進行著力培養。
努爾哈赤死時，代善自忖自己的勢力不如皇太極，只好提議由皇太極即位，成為大汗（後金皇帝）。
皇太極，就是清太宗。
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