自五胡亂華之後，北方地區是亂紛紛你方唱罷我方唱，衣冠東渡偏安一隅，靠著長江的天險在南方營造自己的小朝廷。北方則是各民族的舞臺，羌族、鮮卑族、氐族等紛紛在北方稱雄一時。可以說，這個時期的北方是中國歷史上最混亂，亦是最異彩紛呈的時代。
有一個成語是“草木皆兵”，形容一個人被打怕了，看到什麼都以為是敵人。這個成語的典故其實指的是前秦皇帝在淝水之戰中戰敗，被東晉的軍隊追趕的，看到草木都以為是敵軍。
苻堅是前秦皇帝，公元357-385年在位，在位前期勵精圖治，重用漢人王猛，推行一系列政策與民休息，加強生產，終令國家強盛，接著以軍事力量消滅北方多個獨立政權，成功統一北方，並攻佔了東晉領有的蜀地，與東晉南北對峙。
當時的北方，各個少數民族紛紛建立政權，苻堅所在的前秦是其中之一。苻堅任人唯賢，國力逐漸強盛，遂消滅同時期存在的其他政權，其中就包括題目中所說的前燕。
前燕（337年-370年）是十六國時代由鮮卑族貴族首領慕容皝所建立的政權，其國號為“燕”。其全盛時的統治地區包括冀州、兗州、青州、幷州、豫州、徐州、幽州等部分。歷三世三主，共三十四年。建熙十一年（370）十一月，前秦滅前燕。
一個國家的滅亡，隨之而來的就是皇室成員的悲慘命運。較為出名的是“靖康之變”，金軍鐵蹄攻破開封，宋徽宗、宋欽宗由天子變為階下囚，後宮婦人也皆被俘虜。后妃直接被金軍將領所霸佔。南宋第一位皇帝宋高宗趙構的親生母親就在被霸佔的名單之中，等趙構當上皇帝后花費了大量的金銀才換回母親的自由。
同樣，作為亡國之奴的前燕皇室也面臨著同樣的命運。不過不同的是被皇帝所看中的不僅有女人，還有男人。著名的就是後世有名的帥哥，慕容衝的故事。
太和五年（370年），苻堅滅前燕，慕容衝的姐姐清河公主，十四歲，有美色，苻堅便納她為妃，在後宮中最受寵愛。
清河公主的弟弟慕容衝十二歲，亦有龍陽一樣的姿貌，苻堅又寵幸他。
姐弟獨佔寵愛，其他的宮女全都失寵。長安兒歌唱道：“一雌復一雄，雙飛入紫宮。”
有關這段故事，房玄齡在《晉書》中提到：“沖年十二，亦有龍陽之姿，堅又幸之。”
因為苻堅寵幸慕容衝，人們擔心成為禍亂。王猛也懇切勸諫，苻堅就把慕容衝送出宮。長安又有民謠說：“鳳凰鳳凰停在阿房。”苻堅認為鳳凰不是梧桐不棲息，不是竹子的子實不吃，就在阿房城種植梧桐、竹子數十萬株等待鳳凰。慕容衝的小名叫鳳皇，到慕容衝佔據阿房城之時，終於成為了苻堅的禍害。
苻堅因慕容衝的容貌而寵幸他，不料這位年輕的皇子留下了不可磨滅的陰影，也種下了仇恨的種子。
太元十年（385年）五月，慕容衝率軍登入長安城，苻堅登上城頭觀望，嘆息道：“這些虜賊從哪裡出來的？這麼強盛！”大聲斥責慕容衝說：“你們這些群奴正好放牧牛羊，為什麼來送死！”慕容衝說：“奴就奴罷，已經厭倦了為奴之苦，又要把你取而代之。”苻堅派使者送一領錦袍給慕容衝，稱詔旨說：“古人交戰，使者在中間往來。卿遠來諸事草創，能不勞苦嗎？現贈送一領錦袍，以表明本心。朕對卿的恩分怎麼樣，而一夜之間出現這樣的變故！”慕容衝命詹事回答，亦稱“皇太弟有令”：“孤現在心在天下，豈能顧念一領錦袍的小恩惠。如果能知道天命，就可以君臣束手，停止交戰，早點把皇帝送出來，自然會寬赦苻氏，以酬報舊好，終將不讓以往所做的善事成為沒有可相提並論的獨美”。苻堅大怒說：“我不聽從王猛、陽平公之言，使得白虜敢到這樣的地步。”苻堅身披鍾甲，督戰抵禦，渾身中箭，血流遍體。
後因不敵，而不得不出逃，最終在五將山被羌族首領姚萇派兵包圍並殺害。苻堅臨死前也想不到，曾經一夜的寵愛，卻換來沖天的怒火。也算是他的可悲。
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