《三國演義》中的白帝城託孤：說先主在永安宮，染病不起，漸漸沉重，至章武三年夏四日，先主自知病入四肢，又哭關、張二弟，其病癒深：兩目昏花。厭見侍從之人，乃叱退左右，獨臥於龍榻之上。忽然陰風驟起，將燈吹搖，滅而復明，只見燈影之下，二人侍立。先主怒曰：“朕心緒不寧，教汝等且退，何故又來！”叱之不退。先主起而視之，上首乃雲長，下首乃翼德也。先主大驚曰：“二弟原來尚在？”雲長曰：“臣等非人，乃鬼也。上帝以臣二人平生不失信義，皆敕命為神。哥哥與兄弟聚會不遠矣。”先主扯定大哭。忽然驚覺，二弟不見。即喚從人問之，時正三更。先主嘆曰：“朕將不久於人世矣！”遂遣使往成都，請丞相諸葛亮，尚書令李嚴等，星夜來永安宮，聽受遺命。
劉備為了替二弟關羽報仇，結果遭到東吳陸遜的反擊，火燒連營七百里，損兵折將。後來在永安白帝城內一病不起。臨死時，把劉禪託付給諸葛亮，一同被受命託孤的大臣的還有李嚴。
李嚴是什麼人物，為什麼劉備託孤要把他考慮進去呢？
李嚴是誰呢？
李嚴（？－234年），後改名李平，字正方，南陽人。李嚴年輕時為郡中專職吏員，以才幹知名。荊州牧劉表讓他到郡中各縣任職。曹操進入荊州時，李嚴正為秭歸縣令，於是西往奔蜀，劉璋用他為成都縣令，又獲得能幹的名聲。公元213年，任李嚴代為護軍，在綿竹一帶抵抗劉備。李嚴率領部下投降劉備，劉備任命他為裨將軍。平定成都後，李嚴被任命為犍為太守、興業將軍。益州因在劉璋治理下，法紀鬆弛，德政不舉，威刑不肅。劉備於是命軍師將軍諸葛亮、揚武將軍暨蜀郡太守法正、昭文將軍伊籍、左將軍西曹掾劉巴和李嚴五人一起制定《蜀科》，後來成為了蜀漢的法律體系的基礎。
為什麼託孤的時候選擇李嚴呢？
首先，李嚴和諸葛亮分屬兩大陣營，諸葛亮是劉備舊部，李嚴是益州投降的軍事人員，他代表著益州劉璋的舊勢力，劉備這樣做，主要是平衡關係，希望自己的政權能夠更加長久；劉備執政期間，蜀漢集團的內部存在著三股勢力。第一股是益州集團，主要包括益州本地的豪強和知識分子。這些人是益州的本土勢力。第二股是劉璋原先的嫡系部隊，一般稱之為東州集團。第三股是劉備的嫡系部隊，由於他們原先在荊州，所以可以稱之為荊州集團。劉備在的時候，這三個集團基本上還能相安無事，劉備一旦不在了，荊州集團的領袖諸葛亮能不能鎮得住其他兩個集團的人呢?對此，劉備心裡沒譜。他需要對於另外兩個集團的上層人物加以拉攏，於是就選中了李嚴。
其次，李嚴是一員武將，託孤重臣有文有武，也是為了政權的穩定。況且李嚴當年有過不錯的表現：公元218年，盜賊馬秦、高勝等在郪縣起兵，招集隊伍數萬人，到達資中縣。當時劉備在漢中，李嚴不待另外發兵，只率本郡士兵五千人前往討伐，斬殺馬秦、高勝等人。其餘人都四散逃命，回家為民。不久後，越巂郡夷帥高定率軍圍攻新道縣，李嚴前往解圍，高定被擊敗後逃走。劉備於是加封李嚴為輔漢將軍，兼任原郡郡守如前。
最後，李嚴很有政治頭腦：在犍為太守上，表現出其優秀治政能力：鑿通天社山，修築沿江大道，大興土木，並把郡城整修一新，以致“吏民悅之”，“觀樓壯麗，為一州勝宇”。李嚴性情孤傲，難以與人相處，在任期間大蓋房舍滿足一己之私，曾因遷移郡治官邸一事與持反對態度的郡功曹楊洪爭執，楊洪一氣之下主動辭職引退。都督江州後，又與屬下牙門將王衝發生摩擦，王衝自知為李嚴所疾恨，懼怕因此被誣陷罪名而叛逃降魏。李嚴自視甚高，護軍輔匡等年齡與地位與李嚴差不多，但李嚴卻不願主動與他們來往。
劉備的永安託孤實際上是一個深謀遠慮的考慮，是一個保持各方平衡、精心設計的政治安排。 公元231年，蜀軍北伐時，李嚴押運糧草因為下雨道路泥濘延誤時日，為推卸責任反而怪罪諸葛亮的北伐，使諸葛亮不得不退兵，因而獲罪，最終被廢為平民，遷徙到梓潼郡。看到李嚴被廢，地下的劉備不知道作何感想。
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