日本明治天皇：宁可一天只吃一餐也要建立强大海军
十九世纪中叶，一向奉行闭关锁国政策的日本遭到欧美列强的侵略，面临着严重的民族危机，1868年1月3日日本明治天皇颁布了《王政复古》诏书。自此，由明治天皇主政进行了一系列效仿西方的改革，史称明治维新。
1868年7月14日，明治天皇在宫中审视了军务官的奏折，折上写道：“耀皇威于海外，非海军而莫属，当今应大兴海军……”
这句话，立即拨动了明治天皇的心弦。在辅政诸大臣的帮助下，他立草诏书，谕令全国：“海军之事为当务之急，应从速奠定基础。”
日本人的“水磨”遇到洋流的冲击，立即疯狂地运转起来了。
沉埋多年的林子平的《海国兵谈》被“解放”了出来，成为谈海防、论练兵的重要理论依据。这位18世纪的仙台人还曾专门写了一部《三国通览图说》，里面记载了朝鲜、琉球和库页岛的地理、民风，以便在“日本勇士率领雄兵入此三国之时”当做指南。一同被送往皇宫的还包括从赤井东海的《海防论》、松平定信的《海防独语》，到吉田敏成的《海警妄言》、佐藤信渊的《海防馀论》等所有能搜集到的海防论著，甚至中国人魏源那本在故乡遭受冷遇与遗忘的《海国图志》，也成为天皇、大臣的必读之书。
明治政权以惊人的速度和决心，使幕府的海军全部转到了新政府体制下，各藩所辖的军舰也几乎全部“献”给了新政府。很快，在天皇的旗帜下就聚集了全日本可供海军使用的一切军舰。在日本兵部省炮制的雄心勃勃的计划中，日本未来的海军将要超过英国，在20年内拥有大小军舰200艘。炮制这一计划的兵部大辅前原一诚，计划仅蒸汽铁甲舰就要装备50艘，他还把海军经费提到和陆军经费等同的高度，达15万石。
在东京，原来的广岛藩邸正加紧施工，准备把这里改为培养新式海军人才的海军操练所，几个骄傲的不列颠人出出进进，试图用纯粹的英国方式，来塑造日本的海军。
在欧洲的几大造船厂，都可以看到日本人的身影。这些矮个子的东方人，早就脱下了传统的和服和木屐，他们身穿燕尾服，头戴礼帽，到处深深地鞠躬，到处打听哪里有适合日本的舰船出售。他们的舰船和枪炮生意做得异常艰难，因为整个欧洲都在忙碌着自己的事儿，对他们的举动兴趣不大。
但是，他们白天仍旧东奔西跑，到处活动，不放过一个可能的机会；晚上，他们聚在一起，重新按照在国内的身分品级次第坐好，激动地重温着天皇的谕旨，憧憬着飘扬太阳旗的舰队横行太平洋时的壮阔景象，这时，他们往往要泪流满面，把白天受到的屈辱和冷遇忘得一干二净。他们是用在海滩上做小买卖的精明，向世界购买着一个民族的尊严。
1874年的对台用兵，使天皇进一步看清了海军的重要性，而随着海军的兴建，百事待举，各处都在闹嚷嚷叫唤没钱。海军经费一加再加，用于海军建设的专门国债发行了，烟草税、药物税都投到了海军这个无底洞之中，最高时已达岁入的八分之一，还是缺钱。
明治天皇东张西望，越过那些张手要钱的臣子的头顶，他看到了另一番景象——权臣贵族极尽奢华的府邸，通宵达旦的宴饮，依红偎翠的冶游，一掷千金的豪赌，充斥马厩的名马，镶嵌珊瑚宝石的衣装……
愤怒的明治天皇向他的臣子们扬起了无形的鞭子，发出了无声的诏令：从即日起，天皇开始撙节内宫开支，进餐时的四碟八碗撤了，入夜的笙管笛箫停了，什么锦衣玉带，什么钟鸣鼎食，天皇不要享受，不要排场，只要海军。
以身作则，从我做起，天皇要挥动自己无形的鞭子，给日本这辆旧马车加速，让它冲上近代化的高速路，并且在奔驰中从旧马车变成丰田、三菱跑车。
从明治初期起，天皇开始疯狂地聚敛财富，把持垄断日本新兴工业的开发权，控制三井、三菱、住友等大公司及日本的外贸、重工业、银行，并通过各种进献、投资，非法征用土地，使自己的皇室积累打着滚地增加。同时，他又多次为建海军率先节约开支，打开自己的钱袋，毫不吝惜地倾倒金钱，他甚至提出“虽国家力不能胜，既属必要之大计，亦只有断然行之”。
1887年7月，天皇发布谕令：
朕以为在建国事务中，加强海防是一日也不可放松之事。而从国库岁入中尚难以立即拨出巨款供海防之用，故朕深感不安。兹决定从内库中提取三十万元，聊以资助，望诸大臣深明朕意。
谕令一发，举国华族富豪无不为之震动。在东京的街头，在豪富们摆放着精美插花的客厅，在围棋和剑道的道场，到处是感谢上苍为日本派来治世明君的眼泪和喧嚣，有钱人竞相效仿天皇，纷纷解囊捐款，不到三个月，海防捐款总额竟达103万之多。按照日本学者井上清的说法：“在天皇制的最初十年中，军事费恐怕要占全部经费的百分之八十以上。”
1893年——甲午战争前一年，明治天皇又决定此后六年，每年从内库中拿出30万元帑银，用于海军建设。而这，已经超过了皇室开支的十分之一。此举再次带动了日本政府议员主动献出四分之一薪俸用做造舰。
到甲午战争前，据说明治天皇甚至干脆用饿肚子的方法，给他的文臣武将起“带头作用”——前线那些饥寒交加的日本军人，得知天皇每天仅仅吃一餐饭的时候，人人涕泪横流，呼号喧嚣之声满营。
天皇恨不能把“圣岳”富士山变成金山、铁山、钢山、火药山，把濑户内海的每一块礁石都变成战舰。
他不要慢节奏的跋涉，他一开始就要求他的国家“冲刺”——尽管他知道他的国家和他病残的双腿一样，时时对这种“冲刺”感到力不从心。
据说，当时到日本去的中国人不少，有人带回了日本天皇靠牙缝里抠肉来供养海军的见闻，在京城里居然被传为笑谈。人们说：“东洋小夷，毕竟是东洋小夷，这么干，也不怕让人笑话！”
让人笑话，丢一国之主的脸面，似乎是非常可怕的；惟一不怕的，就是没有海军，没有国防，没有主权和尊严——这，就是上一世纪大清国的政治笑话。
慈禧太后：宁可海军无炮弹也要修园子，挪用的巨额经费可建10支北洋舰队。
在第二次鸦片战争中，经清朝约150年修建的圆明园，于1860年10月遭英法联军抢劫和焚毁，留给中国人的是一片废墟和耻辱。太平天国农民起义被镇压后的次年即1865年，圆明园北路春雨轩、紫碧山房值房得到修缮；1866年圆明园围墙及绮春园值房得到修复；1867年又修圆明园闸口、围墙、值房和黑龙潭等。不过，这些工程较小，未曾兴师动众，故未引起争论。此后，由于有人动议全面修复，因而争论也就出现了。
第一次争论发生在同治七年(1868年)平定东西捻军之后。满洲御史德泰在慈禧太后宠监安德海的授意下，根据内务府库守贵祥的建议，首次奏请修复圆明园。奕等人当即强烈反对，称“前明加饷派饷，以至民怨沸腾，国事不可复问，我列祖列宗屡次引为殷鉴”，德泰所奏“拟按户亩鳞次收捐”的筹款方法更会“动摇邦本”，要求慈禧太后下令惩治倡言修园者(《清穆宗实录》卷二百四十)。其实，首次修园的真正动力在慈禧，安德海、德泰等不过是迎合主子之意，故此次修园计划虽很快夭折，但慈禧的修园意图已昭然若揭，“上欲行之，下必趋之”。
慈禧对修园子表现出相当的热情，甚至亲自绘制工程图纸。朱谕一发，群臣纷纷表示反对，意见主要是：
1、当时内忧外患迭现，国家财政紧张，并非太平享乐之时；
2、自修园以来，同治帝时常临视工程，学业、朝政渐有松弛迹象。
但由于同治帝一意主修，恭亲王奕也被迫转向支持，率先报效了二万两工银。按照慈禧重修圆明园的设想和计划，至少“非一两千万莫办”，而直到同治十三年四月二日，即修园上谕发布半年之后，总捐款数还不足30万两，因而报捐的钱犹如杯水车薪，给修园工程出了一道难题。
在料款俱缺的情况下，内务府官员病急乱投医，对一位提出报效价值30万两木材资助修园的候补知府李光昭不详查底细，奏请朝廷予以重任，结果酿成一起巨大的诈骗案。
李光昭手中并无木材，为赚取报销银两，打着“奉旨采办”的旗号，私刻衔章“奉旨采运圆明园木值李”，先后到四川、两湖等地招摇撞骗不成，便南走香港购买洋木，与法商议定木材价值为洋银五万四千余元，而在内务府报销时谎称值银三十余万两，后来又拿不出银子支付法商，“与洋人结讼”。经李鸿章查实，李光昭诈骗案曝光，上至同治帝下至群臣皆惊愕不已。恭亲王奕、醇亲王奕譞及其他御前大臣、军机大臣共10余人遂借此机会，联衔上折，从内外时艰出发，力陈停修。
同治帝只得同意停止园工，然又称此事本“为承太后欢，故不敢自擅，允为转奏”。清议派领袖李鸿藻立即直陈慈禧；同时，御史陈彝、孙凤翔也先后上折，参奏内务府大臣及司员在李光昭案件中应负责任。慈禧、同治帝均觉得停止园工是大势所趋，但仍心有不甘，终以“改修三海”为条件，停止修复圆明园。
三海即慈禧归政后颐养之地南海、中海、北海。中法战争结束后的1885年6月，慈禧即发布懿旨勘修三海。据统计，从光绪十一年(1885年)四月起至光绪二十一年(1895年)四月止的十年中，整个三海大修工程的经费总额约为600万两，其中从海军衙门经费中挪用436.5万两。
除兴修三海之外，还有修缮颐和园工程，颐和园原名清漪园，与圆明园同时被毁。光绪十四年二月初一日，以光绪帝的名义发布上谕，改清漪园为颐和园，取“颐养冲和”之意，并下令“殿宇一切，亦量加葺治，以备慈舆临幸”。
问题是钱从何来？这时，由于主张节用的恭亲王奕遭罢黜，而一味迎合慈禧的醇亲王奕譞开始操持大权，奕譞掌控的海军衙门就成了慈禧的新内务府。此时奕譞不仅同意挪用军费，还授意李鸿章以海军衙门筹款以备急需的名义，分别向两江、两广、湖广、四川、江苏等地督抚勒捐，共计银两260万两，得息40万两，同时海军衙门收到各省的海防捐银157.8万两，这些钱都用到了修园工程上。
更为严重的是，慈禧还挪用海军经费正款修园，从1888年开始至1894年七年间，每年挪用30万两，共210万两。至于慈禧到底挪用了多少海军经费，众说不一。有人说3000万两，有的说2000万两，有的说8000万两。因颐和园工程档案已被销毁，准确数字很难求得，但款额甚巨则是事实。
而且，为修颐和园和筹办慈禧六十大寿，在光绪十四年(1888年)北洋水师正式成军之后，清朝政府就停止海军新购军舰和更新设备。据统计，北洋海军的7艘主力战舰的购置费为778万两，这样算来，颐和园工程和三海工程以及筹办慈禧六十大寿总共挪用的海军经费可建好几支北洋舰队，数字确实惊人。
由此，一贯被中国看不起的小国“倭寇”竟能全歼大清北洋水师，索得巨款，割走国土，也就不奇怪了。
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