据说大明王朝刚建立不久，出生贫寒的朱元璋虽尝遍了山珍海味，却仍旧保持着一种独特的口味——吃烧饼。一日，朱元璋正在吃烧饼时突闻诚意伯刘伯温觐见，这刘伯温素以精通“象、数、理、占”等玄理、能预测吉凶而闻名于世，曾为朱元璋西平江汉、东定吴会、北伐中原、一统天下立下了赫赫战功，朱元璋赞他“可谓贤智者也，如诸葛亮、王猛，独能当之。”
朱元璋见到刘伯温后突然心血来潮，将吃了一口的烧饼用碗盖住，然后问道:“先生深明数理，可知碗中是何物件？”只见刘伯温闭着双眼掐指一算，回答道：“半似日兮半似月，曾被金龙咬一缺，此食物也。”朱元璋听后不得不叹服，随后他突然又想到何不乘此机会让刘伯温算一下大明国运？于是他又神情严肃地问道：“天下之事若何？朱家天下长享否？”。
朱元璋可是历代皇帝中“一言不合就杀头”的典范，刘伯温在这个问题上若稍有不慎便随时可能人头落地，于是他赶紧答道：“我皇万子万孙，何须问哉！”朱元璋何等聪明之人，他知道刘伯温是在忽悠自己，又仅仅追问“虽然自古兴亡原注定，况天下非一人之天下，惟有德者能享之，言之何妨，试略言之。”于是君臣二人一问一答留下了后世所称的《烧饼歌》。
虽然关于《烧饼歌》的真伪历来争议不断，但是刘伯温的神机妙算却是为后人所确信无疑的，甚至有人指出刘伯温早已预知了大明王朝的国运，他对朱元璋所说的“万子万孙”也并非是蒙蔽圣听之言，只是他用的是双关语，“万子万孙”的另一层意思是“万历子孙”，于是大明王朝果然亡于万历帝的孙子崇祯帝之手。据传闻，刘伯温曾留下一份密件藏于北京紫禁城的密室，他曾嘱咐朱元璋将其代代相传，非到大变故不得开启，这份密件一直传到崇祯帝手里。
1644年，大明王朝内忧外患，李自成在西安建立大顺政权，随后北上直指北京，坐困愁城的崇祯帝终于开启了那个尘封了200多年的密室，只见密室中有一柜，开柜取出密件后里面依次有三幅图。第一幅画的是文武百官数千人，却将官帽拿在手中，披发乱走，崇祯不解其意而问身边太监，太监回答：“或恐官多法乱”，崇祯不语，接着打开了第二幅画。
第二幅画的是士兵倒戈弃甲，穷民负镪而奔逃，崇祯又问，太监答道：“想是军民背叛也。”崇祯勃然变色，紧接着又打开第三幅画，只见其中仅有一人，身穿白色睡袍，光着右脚，左脚穿着鞋袜，披散着头发，悬在半空，崇祯定睛一看这画上人物活脱脱就是自己，吓得当即瘫坐地上，这次他没有再问画中的含义，问了怕是也没有人敢回答他的问题。
这则传闻出自明末《再生纪略》的作者陈济生之口，他声称这是自己客居国丈嘉定伯府时听大内太监传出的消息。当然，这种种传闻多是后人甚至是后来的统治者托刘伯温之言宣示：明朝的灭亡不是李自成或者大清亡的，而是其天命已尽。天命论，虽是中国古代封建帝制时代产生的一大政治神话，但从某种角度来看，大明帝国的灭亡确实多多少少与天命相关。
据现代学者研究发现，明末刚好处于中国气候史上的一个小冰河期，反常的气候导致农作物大规模歉收，百姓因吃不上饭而造反，撼动了帝国的根基。同时，据《花村谈往》记载当时北京流行一种名为“疙瘩瘟”的瘟疫，后人推测这很可能是通过跳蚤传播的肺鼠疫，也可以说是跳蚤灭亡了大明帝国，按天命论来讲大明帝国的“天命”是由上天派来的跳蚤终结的！
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