朱元璋出生在一个贫苦农民的家庭，他的父亲和祖父以及曾祖父等数辈人都是拖欠税款者，在淮河流域到处躲债，从小因为家境贫寒，当过放牛娃，讨过饭，当过和尚。朱元璋应该是中国古代唯一一个以农民的身份逆袭成为皇帝的。从一无所有，从一个乞丐到皇帝，中国历史上仅此一位。
老朱的发家史，我们大家也都知道。加入义军，最后打败了同行张士诚和陈友谅，在一群枭雄中杀出一片血路，最终站在金字塔的顶端，把蒙古人赶回了大漠老家并建立明朝！从推翻蒙古政权，使中原政权受到强大的威吓，长达金两百年的燕云十六州收复。建立汉族政权来说，朱元璋对整个国家和民族来说是有大功的。
在农业上，朱元璋一当上皇帝就命人丈量全国的土地，登记在册，作为收税的依据，限制了地方豪绅的势力。他还兴修水利，发展生产，阜民之财。
在经济上，他发展商业，力图以商业的繁荣，带来经济的复苏，同时达到国富民强的目的。
在政治上，他眼光毒辣，考虑长久，废丞相，设承宣布政使司、提刑按察使司、都指挥使司分掌权力，进一步的加强了中央集权， 惩治贪官和不法勋贵。
在文化上紧抓教育，兴科举，建立国子监培养人才
在外交上，加强对海外的交流，恢复中华宗主国地位，大明灭亡后，朝鲜都还用了崇祯年号几百年，经过洪武朝时期的努力，社会生产逐渐恢复和发展了，史称洪武之治。
大家对朱元璋最大的争议，那就是大肆的杀掉开国功臣。就光洪武四大案（空印案，郭桓案，胡惟庸案，蓝玉案），就杀死了九多万人。杀开国功臣在我国历史上是常见的现象，但是像朱元璋这样杀伐的，却是十分的罕见。也让朱元璋在历史上留下了暴虐的坏名声。
以朱元璋的聪明才智，他不可能不知道做这些事情会给他名声带来什么样的影响。那他为什么还要做呢？
朱元璋这样做的原因其实很简单，他身边的功臣大多是与他出生入死之人，这些人功高盖主，谁也不能保证他们不起异心。朱元璋活着，或许还能震住他们，但如果朱元璋死了，就不好说了。因此，为了给子孙后代扫清道路，他只能选择这种最残忍的方式。
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