机关枪是枪械史上一个里程碑式的发明，堪称战场绞肉机，它的出现让战争变得更加残酷。世界上第一把机枪就是鼎鼎有名的马克沁机枪，它刚亮相在战场时就震撼了整个世界。
这是英国籍美国人海勒姆·史蒂文斯·马克沁在1883年发明的一款以火药燃气为能源的自动武器，口径11.43毫米，重27.2公斤，采用水冷枪管，理论最大射速可达600发/分钟。在此之前，人们使用的还都不是自动枪械，子弹要装一颗，打一颗，速度非常慢，一个训练有素的老兵一分钟也就打5发左右。
20世纪之前的战争，胜负很大程度上是由装弹速度决定的，同等人数下，敌人一分钟能开10枪，你只能开5枪，肯定是很难打赢。马克沁机枪的出现，无疑极大的提升了射击速度，速度提升了，基本上就赢了一半。
1893年，英国在非洲罗得西亚和麦塔比利 人的战斗中首次使用了马克沁机枪，当时一支约50人的英国军队凭借4挺马克沁机枪，硬是打退了5000多敌人的冲锋，还打死了3000多人。此战过后，马克沁机枪名声大噪，各国开始争相仿制，并不断对其进行改良，使其威力越来越大。
真正让马克沁机枪坐实“绞肉机”这个名头的是在一战的索姆河战斗中。此战德国凭借马克沁机枪
一天打死了6万多英军，这也是第一次世界大战中死亡人数最多的一次。此战过后，马克沁机枪成为了战场上所以士兵闻之色变的杀人利器。
在抗日战争中，马克沁机枪也是我军战士们的主要火力之一，为抗战胜利立下了汗马功劳，直到70年代时，马克沁机枪仍然是我国民兵的主要武器之一。不过随着武器的更迭替换，笨重的马克沁机枪已经被更加便捷、火力更猛的机枪代替，但作为世界上第一款机枪，它在枪械史上始终占据着重要地位。
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