一 土匪聚义叫做箍桩
山寨（土匪）文化也是一门文化，各地结构与形式上大同小异，但是语言风格略有不同。基本结构模式是与瓦岗寨、梁山泊差不多，但是戏剧小说多有夸张，现实中往往没有那么多的当家头领，通常是四梁八柱，再大了就开连锁店了。
土匪各地名称也不同，有地方叫胡子有地方叫刀客，也有地方叫杆子、响马。中原的土匪叫架杆，以河南北部的嵩山山区与南部的伏牛山山区为根据地，自古这两地就是好汉啸聚之地，也是躲避官府，揭杆举义之地，其历史课上追到秦汉，甚至春秋战国，唐宋元明清直至民国就没断了传承，比清朝开边闯关东之后才有的东北胡匪要早不少。
山里架杆们结义兄弟，各头领都有自己的一套生存办法，所以很多的大山头，原本就是几个小山头的杆子汇聚而成。山上人原本也是村里人，不同是山上的人能为了一个目的，暂时的拧成一股绳子，这战斗力自然就提上去了。村里的武装力量多是地主武装力量，往往经不住攻击。
几捻子兄弟上山聚义，入了某大哥的伙，然后重新排了座次，这个过程叫起杆、捋杆、箍桩。
二 山寨讲究四梁八柱
大山寨讲究四梁八柱：大当家可以独立出来，就是大架杆，被称为大掌柜，然后是托天梁、顶天梁、顺天粱、应天梁。一个山寨先得有这么四梁。
有时候顶天梁就是大当家亲自做，托天梁是搬舵先生（也写作：翻垛的，即军师），再发展又有转角梁、狠心梁、迎门梁，就出了四梁之数，然后就分了内四梁与外四梁，跟八柱也就重合了。
八柱分内四柱、外四柱子。内四柱是：扫清柱、狠心柱、白玉柱、扶保柱，外四柱是：插签柱（也写作千）、递信柱、房外柱、房门柱。四梁八柱的名称挺会意的，按着功能还有一套黑话的名字，也叫稽查、挂线、懂局、传号、总催、水相、马号、帐房，分管不同业务。因为各地方言缘故，写法略有不同。
一个山寨大概需要有这么几个头领，称为四梁八柱。但往往也是混着的，通常是八个当家。
火器流行之后，随着与官府的战斗，也有了许多新的黑话，这八个当家也被称作：炮头、梁台、水香、翻垛的、秧子房、花舌子、插千（签）、字匠。是一个山寨的基础功能性基础配置，有了这几个功能，才算是一个有完整运营能力的山寨。
其实通过名字大概也能对应上，比如管着要账清账的，又叫总催，干得可不就扫清财物的事么？有时候这个当家也兼着后勤的事。看管绑票人质的地方是秧子房，杀人绑票的可不是狠心么？插千稽查叫踩盘子，搜集情报跟传递信号是一套系统，可不就是挂线、传号么？
炮头枪法好，武艺高，管着打仗，大当家多是炮头，武力高能稳定军心。翻垛的是军师，也管着占卜、算卦、解梦、撰文，择个日子、定个方位什么的。余外特别重要的就是是粮台了。翻垛的解决山寨的精神需求，粮台则设计怎么利用钱粮解决弟兄们的物质需求。
然后插千的刺查清楚，传号的汇报回来，军师制定好策略，炮头就带着兄弟们开干了。攻寨掠夺成功或者绑着肉票了，就由秧子房关押，房外柱即花舌子拿着房门柱也就是字匠写的条子，就开始下山跟苦主讨价还价了。余下还有管车马枪械的，一场活动基本是这么个路数。
三 贴身保镖多从亲属中选
大山寨四梁八柱是分得很清的，小山寨按着后边这套设八大当家，总催跟粮台的工作有时兼着，翻垛的也干字匠的活。梁是架在柱子上的，四梁比八柱地位高，一个大山寨，四梁往往是老弟兄，八柱是执行的。总催又叫扫清柱，是讨债的。而梁台是顺天梁，管后勤以及吃喝的安全，分了内外。
有两个比较重要的侍卫职务，一个是扶保柱，一个是水香。小山寨里人手稀缺，这两个也多合着。但细说水香地位要高，属于应天梁，主要管警卫，负责整个集团的站岗放哨，占领了地盘先布置卡子，监督安全。
但扶保柱却与大当家更亲近，是贴身保镖，专职大当家的个人安全。这就好比曹操手底下的大将典韦，是侍卫长，单挑武艺自然最高，也多由大当家的亲信来做，多是从亲属中选。
通常大当家的武艺也很好，但主要是兵战武艺，带兵打仗的。扶保柱则是专门练习格斗武艺，平日下功夫大，所以相对武术更为精专。
四 内斗时常有，纳投名状多有大义灭亲之举
四梁八柱不论结义排号，能者当之。每一个当家身边也有自己的一套小班子。当山寨做大，几个当家也就近乎独立了势力，有了各自的地盘，以及经营能力。但是名义上与运营上，还是一个联盟，由总山寨统一管理，进退与共。
因为是把脑袋别在裤腰带上谋富贵，所以他们凶残而多疑，打仗不怕死，但平时又谨慎而敏感，所以很容易出现自家兄弟擦枪走火的事情，一旦某个子山寨出了几个假聪明又喜欢搞事的，大当家不能尽快修剪好他们，往往就会因为一些挑拨而产生嫌隙，继而迅速引化矛盾。所以也经常有当家之间的鸿门宴火并事件。
相反，为了表示衷心，也有大义灭亲之举。比如杀了自己堂兄弟、堂叔伯的事情也有。原因也是各种各样，不能一概而论，但总之都是出于黑道利益。
中原的架杆在晚清时期非常猖獗，但后来被袁世凯设局收拾住了，许多有战斗力的被编制成为了正规军队，又回过头去负责剿匪。这一点跟梁山好汉征方腊有点相像。同样也说不上义气不义气，原本土匪之间为了利益也是相互火并的。后来有实力的山寨要么被击破剿灭了，要么就受招安，成为了军阀武装。北洋军阀系统下好些个人物都是土匪起家。
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