唐朝的时候，有一个著名的画家，他的名字叫曹霸，据说他还是曹操的后人。唐玄宗开元年间，当时唐朝进入了最辉煌的时刻，曹霸是长安非常有名的画家，连皇帝唐玄宗都听过他的大名。
后来皇帝就把曹霸招入宫中，让他为自己作画，当时他的名气非常大，但流传的画却很少，所以很多的官员都相互争抢他的画，如果能得到一幅，就感到非常的荣幸，非常的自豪。
公元前718年的时候，唐玄宗移居到了兴庆宫里面，这座宫殿的旁边有一座著名楼阁，就是凌烟阁，凌烟阁是当年唐太宗李世民建造的，公元643年的时候，唐太宗为了表示对那些开国功臣的嘉奖，就在里面做了就在里面绘制了24个开国功臣的壁画像。
当时绘制这24位功臣画像的，就是唐朝贺贺有名的画家，名叫阎立本，在阎立本的制作之下，那些功臣个个栩栩如生，活灵活现。看起来跟真人一样。
但是到唐玄宗这个时候，距离当年阎立本绘画的时候，已经过去70多年了，所以凌烟阁里面很多功臣的画像，都已经没有光泽了，有一些颜色都脱落了，这个时候，唐玄宗突然想到曹霸，他画画也很好，所以就让他到凌烟阁里面，重新给这些功臣绘一次。
曹霸的绘画技巧已经达到了非常高的等级，经过他的再次加工之后，凌烟阁24功臣又恢复了昔日的原貌。
曹霸虽然把凌烟阁里面的人物画得很好，但是其实他最擅长画的还是马，比如说唐玄宗有一皮最心爱的宝马，叫做玉花骢，这匹马跟其他画可以不一样，唐玄宗曾经让很多的画家给他画这匹马，但都不满意。
最终唐玄宗让曹霸画这匹马，结果画得栩栩如生，唐玄宗非常满意，于是皇帝马上给他封官，然后他的名声就越来越响，可惜好景不长，很快他就因事获罪了，不仅被夺去了官职，还被扁为平民。
不久后又遇到了“安史之乱”，曹霸也沦为难民，后来他就沦落到成都，为了生计他只能到街头卖画，当时还有一位鼎鼎大名的人物也在成都，此人就是杜甫。
杜甫听说曹霸在成都后，就去拜访他，两人都是落魄文人，相互交流自然触景生情，杜甫很同情曹霸的遭遇，同时又很欣赏他的才能，于是给他写了一首诗，名叫《丹青引赠曹将军霸》。
这首诗其中有两句是“凌烟功臣少颜色，将军下笔开生面。”后来这句诗被人引申为一个成语，就是别开生面，表示开创新的风格，新的形势，后来这个成语也代表具有创新精神。
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