袁世凱是清末民國初期的一個梟雄，他以和平的方式推翻清朝，統一國家，並當選為第一任中華民國大總統，但後來妄想稱帝，留下千古罵名。1916年6月6日他因尿毒症病死，葬於河南安陽，享年57歲。
但是，後來袁世凱墓的名稱曾引全國上下的爭議，大總統徐世昌改了一個字，得到百姓的認可、袁家人的滿意。因為當時袁世凱的大兒子袁克定提出要將該墓稱“袁陵”，但被徐世昌改為了“袁林”。
袁世凱實際上出生於河南的項城，因為他的母親劉氏不是正房，不準正門出殯，不能埋入祖墳正穴和父親袁保中合葬，他因此與主持家務的同父異母的哥哥絕交，從此永遠不再回到項城老家。
所以袁世凱死後作出了“葬吾洹上”的遺願，洹上就是河南安陽洹上村。北洋政府根據他的遺願，委派河南巡按使田文烈趕赴安陽，負責墓園建造，用了70餘萬銀元，建成後的墓園佔地近140畝。
袁世凱的大兒子袁克定要求將這個墓葬稱為“袁陵”，立即引來全國人民的罵聲，因為袁世凱剛剛稱帝未成，被迫取消洪憲年號，現在他的兒子妄圖以皇帝標準建造他的墓，這不是又要復辟嗎？
民國總統徐世昌提出，將袁世凱的陵墓定名為“袁林”。我國自古以來，只有帝王之墓才能稱為陵，顯然袁世凱的墓稱陵不合適。而古代聖人之墓一般稱林，如山東曲阜孔林、河南洛陽關林。
而袁世凱墓稱為“袁林”，周邊有一百多畝的樹林，所以此名稱也得到了百姓的認可。因‘林’與‘陵’同音，是避陵之名，但行陵之實，袁克定等袁世家人也覺得這個方案好。不過，也有些老百姓對“袁林”不認同，把它稱為“袁墳”。
袁世凱的墓碑只有九個大字，是徐世昌寫的: “大總統袁公世凱之墓”。作為袁世凱曾經的部下，徐世昌不但讓民國政府拿出銀幣50萬，用於“袁林”建設，還與段祺瑞、馮國璋、王士珍、張作霖、曹汝霖等一干北洋軍閥，每人捐款現幣一萬元用於墓園建設。袁世凱的“袁林”雖然名不正言不順，但一直到現在都完整地保留了下來。
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