一月下旬的一個早晨，Jake拿起放在桌子上的盒子，撕掉包裝膠帶，從裡面拿出了iPhone手機套，拍了一張照片，然後上傳到亞馬遜評論裡。這一評論裡包含了有關手機套設計和音量按鈕的句子。他以閃閃發光的標題（“完美的手機套！！”）結束了這次評論，並給該產品打上了完美的五星。點擊，提交。
事實上，Jake從未試用過這個手機套。他甚至沒有iPhone。
事實上，Jake也不是他的真名。雖然他與其他四位評論者一起向BuzzFeed News爆料了這一故事，但是由於擔心亞馬遜會禁止他們的賬戶，他希望保持匿名。他們是評論欺詐經濟中不斷增長的無形勞動力的一部分，評論欺詐經濟佔據了互聯網這一巨大市場的每一個角落。受快錢和免費商品的誘惑，他們在亞馬遜上，給LED燈、狗碗、服裝甚至維生素等健康產品，給予了五星的評價。所有這些操作都是會了讓你相信這一產品是最好的，奸商們希望能夠通過這種方式趕上亞馬遜的淘金熱。與此同時，試圖按規則行事的賣家正在努力應對這些虛假評價，而買家也在不知不覺中購買了劣質甚至不合格的產品。而對於此，亞馬遜幾乎無力阻止。
市值剛剛超過7600億美元的亞馬遜，是僅次於蘋果的全世界第二大上市公司。CEO傑夫貝佐斯最近透露，該公司在全球擁有超過1億名付費亞馬遜Prime會員，每年119美元的會員費可以讓訂閱用戶享受兩天即達的免費送貨服務，音樂、電視和電影流媒體服務，電子書庫的訪問權等等。該公司在全球經營了13個第三方賣家市場，並在150多個倉庫中為這些賣家提供庫存租賃空間。2017年，第三方商家帶來了320億美元的收入，僅去年就有近30萬新的賣家加入了這一市場。
評論是買家熟悉這一令人眼花繚亂的市場的最好機會，也是賣家從中脫穎而出的機會。在2011年的一項調查中，87％的消費者表示積極的評價會導致他們決定購買產品；在線消費者評論是第二個最值得信賴的產品信息來源，僅次於家人和朋友的推薦。但只有3％到10％的消費者會留下評論。想要在亞馬遜上獲得成功的最佳方式就是積極評論，而獲得積極評論的最佳方式就是購買這些產品。
2016年10月，亞馬遜禁止了賣家通過提供免費產品或鉅額折扣來換取第三方評論的行為。但是分析亞馬遜列表的網站ReviewMeta的首席執行官Tommu Noonan表示，被他稱為“不自然的評論”最終還是會回到平臺上（不自然評論是指他的算法判定可能是虛假的評論）。2017年6月，Noonan注意到不自然評論的數量出現了上揚，與此同時，產品的平均評級也出現了上揚，而上漲的速度呈不斷加速趨勢。
亞馬遜的禁令並沒有成功阻止賣家僱傭評論者，它只是將這一行為逼入了地下。評論者們不再是簡單的要求免費商品，他們希望通過五星評價來換取現金。與此同時，不好的評價也逐漸減少。由於這些評價不包含任何披露，所以如果出現披露，就意味著這條評論違反了亞馬遜的規定。付費評論者通常會使用自己的亞馬遜賬戶，自己的信用卡來支付產品，只要支付費用超過50美元，就達到了“驗證交易”的標準，所以他們的評論就會被貼出來。
亞馬遜自身並不公佈有多少評論。但是基於他對亞馬遜數據的分析，Noonan估計亞馬遜擁有約2.5億條評論，其中9.1%，即530萬，是他所認為的“不自然評論”。
該發言人表示，內部調查也在審核評論和用於購買評論的“非亞馬遜論壇”。亞馬遜表示，它屏蔽或暫停了涉及任何一方的帳號。
但是與賣家、消費者和評論者的交流表明，評論濫用情況仍在繼續。
一條不自然評論並不意味著一件產品是劣質的。但付費評論的問題是，它們讓消費者難以確切知道所購買的物品是否是優質的。
去年12月，來自科羅拉多州Fort Collins的Kevin Votaw使用他女朋友的亞馬遜Prime賬戶購買了一個擁有高度好評的三星Galaxy S8屏保。
但是商品到手後，他卻發現質量非常糟糕。屏保材料太厚，他甚至無法在觸摸屏上鍵入文字。失望至極的Votaw向亞馬遜要求退貨，但這一屏保粘性太強，已經無法再使用。他說：“我一邊想著這些評論都是虛假的，一邊重新打開網站。但卻發現該產品已經被商家下架了。”
在BuzzFeed News質疑之後，亞馬遜將這款屏保刪除了，但是另外兩款類似的產品仍然出現在列表上，每一款都擁有數百條評論，幾乎所有評論都是五星好評和未經過驗證的。
後來，Votaw選擇了一款只有3.5星級的屏保，但是他卻很滿意：“非常完美，我會留下好評的。”
在Facebook搜索欄輸入“亞馬遜評論”，會彈出數百個相關的群組。其中最受歡迎的兩個群組Amazon Review Club和US-Amazon Review Club（分別擁有6.9萬和6萬成員）最近已經被關停了，但是許多群組仍然存在，每個群組都有上萬名成員。
這些群組的帖子讀起來像是最為隨機的車庫甩賣一樣：草坪充氣鞋，除絨器，尿布墊，性玩具。每分鐘都會發布新產品，大多數賣家都是中國人。2月份，群組成員被提醒到，在中國農曆新年節日期間，支付可能會延遲。帖子會附上產品的圖片，還會加上“PP refund after review”的描述語句，這意味著有興趣的人可以在發佈評論之後收到PayPal付款。
一個姿勢矯正器產品提供了不同尋常的大額酬勞：一張30美元的亞馬遜禮品卡。
與此同時，一個擁有36629名成員的Reddit子版塊中，也為成為亞馬遜評論者提供了指導。
賣家會發布相關任務，包括給產品留下積極評價，或者給競爭對手產品留下一星評價。 其中一個列表上寫道：“評論無需得到驗證，所以這項任務耗時不會超過1分鐘。我會給你發送產品鏈接，你只需要點擊並留下一星評價即可。只要評論出現在亞馬遜頁面上，我就會通過PayPal支付給你5美元。”僅在一週時間內，就有27名用戶標記了這項任務，表達了自己的興趣。
最為活躍的評論者成為了獵頭，幫助招募這一子板塊的用戶加入私人的Discord服務或Slack頻道。
賣家通常會給每條評論支付4-5美元，再加上產品的退款。中間商會從中收取一定的費用，以我進入的Discord服務器為例，比例大概為20%-25%，但是評論者會免費得到商品。
1月13日，一家服務器中間商向評論者發佈了一則名為“Before You Go To The Toilet Poop Spray”的任務，這一任務涉及了一家名為Veil的公司的天然除臭劑產品。
該除臭劑列表上展示了很多負面評論，而緊隨其後的是一系列在1月13日之後發佈的積極評論。這些評論都是“驗證購買”，所以消費者很難區分哪些是虛假評論，哪些是真誠的評論。沒有一條評論會透露這一產品是免費提供的，或者評論是賣家花錢買的。
在一封電子郵件中，Veil Fragrances的代表Greg Doney承認，該公司花錢購買了這些評論，但他也表示，如果不這樣做，很難真正推出產品。
當你細看這些消費者的產品評論歷史時，你會發現一定的模式。除了除臭劑之外，亞馬遜客戶“Brian”和“Sharon”也為一個浮動貨架支架給予了高分評價。
Brian說，該產品是“非常堅固的貨架”；而Sharon指出，它們“很容易安裝”，且“很耐用”。與此同時，有一條批評評論警告消費者“不要購買”，認為這是浪費金錢，因為該產品會對牆壁產生損傷，且品質低下。
這些賬戶還評價了一個用於陰道健康的“硼酸栓劑”。根據產品標籤，該補充劑應該連續兩週，每天兩次插入陰道中。它旨在提供“陰道健康支持”和“緩解氣味、瘙癢、疼痛、灼痛和痠痛”。該產品於今年1月22日被髮布到Discord服務器，Brian和Sharon的評論很快就出現在了亞馬遜頁面上。
Brian評論說，他的女朋友“在性生活中會感到疼痛，而原因並不在我，補充劑治好了她。”Sharon評論道，這是女性衛生和健康的“最好、最便宜”的選擇。這兩個評論都沒有被標記為驗證購買。D.Pham的五星評論甚至表示，這款藥物口感很好。
與此同時，一條一星評論表示，該產品是非常糟糕的，用起來就像是一團水泥混合物，難以去除。另一則評論則說，該藥物引起了持續數小時的刺激性灼燒感。該公司沒有回應評論請求。
Discord服務器最近發佈了一款薑黃素維生素，以及統一品牌的肌醇膠囊，這兩個產品都被列在了產前維生素列表中。Sharon和D.Pham也給這些產前維生素給予了五星評價。兩者的評論都被標記為驗證購買。該公司沒有回應評論請求。
亞馬遜表示，它已經對驗證購買評價應用了更為嚴格的標準。美國評論者必須擁有密碼保護的帳號，且至少使用一張有效的信用卡在亞馬遜上進行至少50美元的購買。
在2010年的夏天，Jamie Whaley發現她的床單出現了問題，床單變鬆了，纏繞在她丈夫Jimmy的腳踝上。
這位即將滿40歲的德州護士學生Whaley開始尋找解決方案。她發現床單鬆緊帶的設計過於笨重，所以Whaley自己設計了一種使用減震繩製作的紐扣式鬆緊機制。她將自己的新發明稱之為BedBand。
Jimmy Whaley說服他的妻子在亞馬遜上開始銷售BedBands。產品很快受到了歡迎：在接下來的幾年內，BedBand成為了亞馬遜最受歡迎的床單緊固件，創造了超過70萬美元的年度銷售額。
然後，在2014年10月，BedBand的收入突然減半，降到了35萬美元。放棄了護士職業的Whaley和成為夫妻公司全職COO的Jim被嚇壞了。“有人開始銷售我們產品的複製品，由於仍在申請中，我們無法使用自己的專利權，”Whaley說道。
在速賣通上銷售巨大的山寨品開始湧入了亞馬遜的床單緊固件市場，很多產品都很快獲得了幾十條五星評論。接下里的8個月，銷售量直接觸底了。“我非常害怕，”Whaley說道。“我們開始想，是否要尋找新的工作。”當時，她被迫解僱了八名合同工和一半的員工。
當BedBand獲得了專利後，亞馬遜下架了山寨產品。但這距離銷售量下降已經過去了一年，一切都太遲了。專利沒能阻止競爭對手在BedBand的頁面上留下眾多一星評價：“當你深入探究時，你會發現他們給我們的競爭對手留下了五星級評價。或者你會看到兩個不同的買家在同時評論相同類型的產品，”Whaley說道。
BedBand目前仍是銷售最好的緊固件，但也許這一切不會保持太長時間。“這太有壓力了，畢竟亞馬遜是我們的主陣地，”她說道。為了多樣化收入來源，Whaley開始在沃爾瑪、Jet、Sears等零售商網站上銷售BedBands。
Whaley非常小心的注意著她談論亞馬遜的語言，畢竟這是她收入的主要來源。她說：“我不想製造混亂，但似乎想要知道亞馬遜的算法似乎不容易。有時候，我們會突然變成銷售第五。當你看到競爭對手快速爬升時，你會感到非常沮喪。你不知道明天這些競爭對手是否就會搶走我們的銷量。”
付費評論撰寫是現代式的路邊小攤。根據從事這一職業的人，這是賺取現金獲得免費物品的快捷方式，但他們並不認為這是一種職業。因為所有的投標、撰寫和交易都是在線的，你只需要在臥室裡用筆記本電腦來操作就行。
許多接受BuzzFeed News採訪的評論者都是十幾二十歲的年輕男性，他們將這一活動視為一種愛好。由於擔心會被亞馬遜抓到，他們都要求保持匿名。一旦被亞馬遜抓到，他們可能會喪失評論權利，更嚴重的會被禁止使用新賬戶綁定相同的快遞地址或支付方式。
Josh進入這一領域的時間不長，他也是在Reddit子版塊上發現了這一機會。他說：“你能夠留下產品，這是吸引我的地方。對我來說，測試新的獨特的產品是一件有趣的事情。”
最為勤奮的付費評論者會成為中間商，並開始自己發佈評論交易。Frank就在他的業餘時間裡管理著一個亞馬遜評論Slack頻道。年僅18歲的他，專門為亞馬遜上評論不高的產品刷單，並向產品賣家提供他的Slack頻道評論服務。評論較少，評級較低的商品是理想的賣家對象。“如果這個產品只有30個評論，平均評價只有2.5星，那麼我會去聯繫這個商家，”他說。
Frank每個月依靠評論只賺20美元，有時會和賣家協商獲得更多的報酬。“我們的評論者每完成一次評論，我會得到30%的報酬，”他說。Frank的評論收入大部分來自於他在eBay上重新銷售自己評論過的商品，每個月他可以賺取幾百美元。
另一個評論者Evan是一個私人Slack頻道的成員，每月可以賺取75美元。他已經留下了150多個產品評論，包括加重鍛鍊背心、30天增發藥丸和汽車手機充電器。
“我投入很小，但收穫很多，”他說。為了撰寫自己的評論，Evan會從現有的評論中尋找靈感，然後再隨機組合一些詞彙。
其中一位評論者Devan不認為自己所做的是一種欺騙，他也不介意被提到真名。這位大學生髮誓自己提供的都是真誠的評論，認為這種購買的亞馬遜評論並不是一種欺詐行為。直到BuzzFeed News告訴他，他才知道這種評論違反了亞馬遜的服務條款。
他承認自己從這些評論中獲益。他會將自己從亞馬遜獲得的免費商品在eBay上重新銷售。
但是他認為，這種評論只是營銷策略的一種演變。“在體育比賽時，Mountain Dew會免費分發蘇打水，如果人們喜歡，就會發布在社交媒體上。這就好比你在Costco或沃爾瑪試用免費樣品，”Devan說。
“其中一些賣家都是小本經營的商店，許多公司都只想要你的誠實反饋。我知道許多人做這個並不是為了錢，他們只是想為人們找到更好的產品，”Devan說道。
Devan有一點是對的，亞馬遜上的確存在一些小本經營的商店，比如Whaley的BedBand。但是當缺乏電子商務經驗或產品專業知識的賣家越來越多，要想獲得亞馬遜上數百萬消費者的青睞，他們需要高評價來取代現有的最佳銷售者。
通過“Amazon FBA”或“Fulfillment by Amazon”項目，任何人都可以開設自己的亞馬遜商店。這很容易：在在線批發提供商，比如速賣通上批發商品，然後將庫存發至亞馬遜的倉庫，之後亞馬遜會負責分發的所有方面，比如支付、訂單和發貨。
David就是一名FBA賣家，他也在考慮購買五星評價。“感覺那些違反亞馬遜服務條款的人賺了最多的錢，”他說。
David沒有發明任何東西，他沒有去過醫學院，但是他卻依靠在亞馬遜上銷售專業縫合訓練墊，每月賺取約1000美元。“這就是一種愛好，沃倫巴菲特曾經說過，如果你想賺錢，你必須去實踐。”
David使用了一個名為Jungle Scout的網站。該網站所提供的每年350美元的訂閱服務，能夠顯示亞馬遜消費者經常購買的產品，哪些類別擁有最好和最差的評級。一個平庸的評級意味著在這一市場擁有機會。“我所發現的就是縫合墊，就是給醫學生所用的模擬皮膚。然後我到阿里巴巴的網站上。所有的中國供應商都在上面，他們可以批發。”
David和其他像他這樣的FBA賣家，紛紛湧入亞馬遜的縫合墊市場。“由於競爭，最先使用Jungle Scout售賣縫合墊產品的那個商家開始損失大量的銷量，”他說。根據David的介紹，那位賣家Your Design Medical很明顯在競爭對手的產品上留下了一星或兩星的評價。
許多有償評論者和僱傭他們的賣家，並不認為自己的行為是錯誤的。他們只是數千名做著相同事情的人之一。他們說，採取捷徑，只是平衡了市場。在亞馬遜龐大的市場中，有很多地方可以隱藏、優化和欺騙。而且，由於賣家無法控制算法，他們會盡其所能來擺脫它們。
亞馬遜試圖在其平臺上打擊評論欺詐行為。該公司已經起訴超過1000人撰寫或出售假評論。 在其2015年針對Fiverr網站上自由職業者的訴訟中，亞馬遜表示“這一行為嚴重損害了消費者評論的可信度”，並聲稱：“雖然數量不多，但這些評論可能會大大削弱消費者和絕大多數賣家、製造商之間的信任，這也會反過來玷汙亞馬遜品牌。“
在由第三方賣家向BuzzFeed News提供的賣家市場準則中，亞馬遜表示，賣家“不允許為評論提供補償，也不允許評論自己的產品或競爭對手的產品。”賣家可以“要求買家以中立的方式撰寫評論”，而不會特別要求正面評論，或者“要求評論者改變或刪除評論”。然而，所有這些行為依然存在。
亞馬遜發言人說：“我們鼓勵對產品真實性有疑問的權利人告知我們；我們會徹底調查所有的聲訴。當我們找到這些產品時，我們會刪除可疑的仿冒產品，並且我們會永久性地禁止這些具有不良行為的賣家在亞馬遜上銷售商品。
想要終止亞馬遜的虛假評論是非常棘手的。因為這樣做的話，公司可能會疏遠賣家，而這是其業務的核心部分。2017年，亞馬遜在全球銷售的產品中有一半以上來自第三方賣家，亞馬遜定義為“中小企業”的產品超過14萬，銷售額超過10萬美元。該公司不僅通過託管產品列表賺取收入，還通過在網站進行的每次銷售、從每份訂單的重量計算以及在其履行中心使用存儲賺取收入。2016年賣方服務收入達230億美元。
亞馬遜是電子商務賣家的集中地，也越來越被視為一種實用工具。2017年，亞馬遜佔美國電子商務銷售總額的近一半（44％），銷售額達1968億美元。
與網絡泡沫時代的企業家一樣，人們急於在亞馬遜上銷售商品，像速賣通這樣的網站可以讓任何人都可以輕鬆獲得大量庫存。（速賣通甚至擁有自己的履行計劃。）這種包括獲得積極的評論、爬升到亞馬遜搜索算法的頂端和儘快銷售庫存 的做法，可以取代那些與平臺算法的速度相去甚遠的賣家。
該公司通過訴訟、人類仲裁者和算法，試圖在網站上去除虛假評論，但那些生產這虛假評論的評論工廠可能總是比亞馬遜的能力領先一步。
與此同時，亞馬遜的消費者，則在繼續購買質量低劣的產品。
當被問及亞馬遜還可以怎麼做時，Whaley停頓了一會兒。“虛假評論和銷售現在是交織在一起。我不知道他們如何能擺脫它。這似乎是不可能的。在最初的時候，評論是非常驚人的一個功能，但現在它已經被破壞了，”她說。
Whaley嘆了一口氣，繼續說道：“亞馬遜真的是一個很棒的網站，但是虛假評論一樣流行在互聯網上，我不知道誰能擺脫它。騙子總是會找到辦法作弊。“
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