高速公路是什么？在上世纪70年代，国内少有人能准确地描述出它的概念。1988年10月31日，我国首条高速公路——沪嘉高速公路建成通车，一种对速度的新概念逐渐走入大众的视野。
作为首条高速公路，沪嘉高速公路在上海也开创多个先河。2003年，它被评为上海市第一条高速公路文明畅通通道；2006年，成为上海首条试点电子不停车收费（ETC）的高速公路；2012年，率先在上海使用自动发卡机……30年的探索，凝结成了一部高速公路创新史。
▲1988年10月31日，我国首条高速公路——沪嘉高速建成通车。
▲2018年，上海高速公路里程达到829公里，长三角都市圈一体化公路体系蓬勃发展。图为高空鸟瞰上海市闵行区莘庄立交桥。
新旧观念碰撞
“改革开放初期，上海公路交通量大，公路建设速度跟不上车流量的增长速度。”时任沪嘉高速公路建设指挥部副总工程师的张奎鸿回忆，“作为大都市，上海客流物流飞速增长，对外省际交通的流量上去了，但是道路等级较低。”当时，上海市区到嘉定卫星城不过20多公里，可是乘车需要2个多小时，其中在杨家桥铁路道口，常常一等就是几十分钟。
为了缓解市区到嘉定的行路难，建设沪嘉公路的建议被提上了议事日程。当时的上海市市政工程局提出了2种公路建设方案。一是对原有的连接市区和嘉定的沪宜公路进行拓宽，改建成4快2慢的一级公路；另一种是重新选址，建设一条全新的汽车专用道路，这就是最初尝试建设高速公路的设想。
设想一出，便引发了激烈讨论。赞成者认为，根据未来经济社会发展趋势，应该以更长远的眼光规划建设；而反对的声音则是，高速公路的建设成本太高，我国的汽车工业也不发达，没必要修建高速公路。
上海市委、市政府高度重视，各类专家对方案进行了一系列的研究与论证，最后决定将这条路作为试验性高速公路进行施工。1984年12月14日，沪嘉高速公路的初步设计文件获批，按照行车速度每小时120公里的标准进行建设。
1984年12月21日，我国第一条按高速公路标准设计、施工的沪嘉高速公路在嘉定入城段正式破土动工。
4年摸索出“沪嘉经验”
1984年7月，沪嘉高速公路建设工程指挥部成立，指挥部由上海市市政工程局和嘉定县政府联合组成。在近4年的施工过程中，建设团队开展了一系列科研，为今后高速公路建设提供了宝贵经验。
“这条路从规划、设计、建设一直到管理，全过程我都参加了，而且我是嘉定人，对这条路很熟悉，也非常有感情。”回忆沪嘉高速公路的建设过程，张奎鸿感慨万千，“当初建设者们攻克了许多技术难关。”
上海是典型的软土土质，在软土地基上修建高速公路，首先面临的是如何控制地面沉降。“3米的高路基单靠自然沉降到位需要十几年的时间，为了让路基尽快趋于稳定，建设者研制了一种‘沙井’技术。”张奎鸿介绍，“沙井”是将一根根7至10厘米直径的透水管道打入地下20米深处，随后灌入黄沙，依靠这项技术，加速了排水速度，半年内路基便可完成80%的沉降，使工程建成后路基基本处于稳定状态。
建设者们在实践中不断摸索，用科研指导工程建设，取得了一系列“沪嘉经验”：通过采用玄武岩砾石增加沥青的摩阻系数，提高路面安全性；首次将电厂废物——粉煤灰变废为宝，用来代替泥土填充路基；交通监控模拟系统获得成功，达到了当时国际水平；桥梁伸缩缝的研究和公路反光标志的研究，分别获得了市科技进步三等奖。
在工程质量控制方面，沪嘉高速公路采用了施工单位自检，建设单位核验和上级主管部门随机抽验的办法；竣工验收采取了施工单位初验，建设单位终验和上级主管部门总评验收的制度。这在尚未推行监理工程师制度的情况下是行之有效的。全线道路、桥梁和附属工程的总评质量按工程量计算，优良级达到85%以上。
从“0”的突破向“153060”
1988年10月31日，沪嘉高速公路正式建成通车。原本2个小时的车程，减少到半个小时，国内外投资者对来嘉定和高速公路沿线经商办厂表现出浓厚的兴趣。
当时嘉定县分管工业与交通的副县长赵汉荣介绍：“一家日本化工跨国公司，先前在苏南地区选址了2年多，因为公路交通不畅，一直未能拍板，后来看到沪嘉高速公路通车了，到嘉定合资兴建了一座化工厂。”
为加强管理，原上海市公路管理处成立了沪嘉高速公路管理所，并建成了我国第一个高速公路监控室，实现了路况观测、流量采集功能，为预警信息发布、突发事件处置提供依据。
“我在沪嘉高速公路管理所工作了7年。”沪嘉高速公路管理所第一任所长苏佳林回忆起当时，语气中带着自豪，“刚开始，我们属于‘摸着石头过河’。其间收获了许多成功的经验，也有着惨痛的教训，我们把这些养护管理、安全作业、收费运营的经验和教训，分享给全国各地的公路同行，为高速公路运营管理模式和管理体制的完善提供了一些借鉴。”
至此，上海公路建设发展翻开了新的一页。上世纪90年代开始，上海又相继启动了沪宁、沪杭等高速公路建设。
由点成线、由线及网，上海高速公路飞速发展。1978年，上海公路里程仅约1978公里，2018年达到了13321公里；高速公路里程更是由0公里增加到了829公里。
按照上海“153060”高速公路网规划，一个现代化的高速公路网正在形成。在这个网络上，重要工业区、重要集镇、交通枢纽、主要客货集散地车辆15分钟可进入高速公路网，中心城与新城、中心城至省界30分钟互通，高速公路网上任意两点间60分钟内到达。
到2020年，上海高速公路里程将突破900公里；与苏浙两省的公路连接通道也将增加至67条，共同构筑起长三角都市圈一体化的公路体系，“一小时都市圈”的范围将逐步扩大，整个长三角地区都将切实感受到“同城效应”。
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