很多人都知道，廣東舊軍閥陳炯明曾經炮轟孫中山的總統府，以致孫中山蒙難永豐艦。
當時宋慶齡為了掩護孫中山撤離，主動留在總統府。為了保護宋慶齡，總統府警衛團兩位營長一個據守前門，一個據守後門，與叛軍戰鬥10多個小時。後來兩位營長一起保護宋慶齡突圍，一個在前面開路，一個在後面以機槍斷後。
這兩位營長一個就是中國普通老百姓非常熟悉的葉挺，另一個就是軍迷非常熟悉、普通老百姓有點陌生的薛嶽。
薛嶽是廣東樂昌人，國民黨內著名的軍事將領，綽號“老虎仔”，參與了抗日戰爭全過程，後來任第9戰區司令兼湖南省政府主席，多次與日軍大戰，是消滅日軍最多的中國將領，被稱為“抗日戰神”。
淞滬會戰爆發時，薛嶽正主政貴州，見日寇囂張、國難當頭，立即請纓抗戰。由於軍情緊急，不在貴州的妻兒只能在遠離貴陽城外200公里的一個小站匆匆見上一面。
到達上海後，薛嶽立即被任命為第19集團軍總司令，在薀藻浜、小南翔、陳家行等地與日軍大戰，堅守薀藻浜南岸半個多月，給日軍以大量殺傷。
就任後，薛嶽及時改變了中國軍隊主力過於集中在一線的局面，將陣地縱深配置，向後方疏散兵力。既避免了日軍的火力殺傷，又增加了陣地彈性。
中國大軍撤退時，薛嶽固守原陣地，掩護友軍撤退。當時潰兵如潮，即使留下掩護的部隊也擅自撤退，以致薛嶽的總司令部也被日軍衝擊，整個司令部只逃出3個人，其餘包括特務營在內的人員全部陣亡。命大的薛嶽正發高燒，跳進冰冷的河裡得以逃命。
當李宗仁在徐州跟日軍大戰時，薛嶽似乎很清閒，在沒有多大戰事的第三戰區任前敵總指揮。但他收容、整頓淞滬會戰後的亂兵，開展廣泛的游擊戰，切斷日軍交通，積極策應北方的李宗仁。
不久，薛嶽北上河南，任豫東兵團司令，將日軍的土肥原團團包圍。土肥原是日軍老牌特務，“九一八事變”主謀，其指揮的第14師團共2.5萬人，戰鬥力非常強。
豫東兵團全是中央軍精銳，包括俞濟時、宋希濂、王耀武等能征善戰之將。薛嶽志在圍殲土肥原師團，為中國人出口惡氣。但由於桂永清的兩次撤退，以致土肥原逃出包圍圈。
薛嶽如鯁在喉。
很快，機會再來。
武漢會戰時，薛嶽將日軍的106師團包圍在江西的萬家嶺一帶，志在聚殲。
戰鬥中，薛嶽多次拒絕蔣介石“把第74軍調往後方休整”的命令，甚至把蔣介石親自留在廬山打游擊的第66軍也調出來，參與圍攻106師團。
在薛嶽嚴令下，各部隊不斷進攻，106師團被壓縮在不到5平方公里的狹小區域內，中國軍隊曾一度攻到師團指揮所附近，日軍“師團長手中也持槍了”。
由於中國軍隊沒有重武器，更沒有制空權，在日軍多支部隊拼死救援下，106師團僅剩的一點殘部最終逃出包圍圈，但損失了1萬多人，日軍上上下都承認這次失敗。一年以後，中國一個師長經過萬家嶺，看到日軍墓地和屍體佈滿了周圍將近10平方公里的土地。
就在全中國慶祝萬家嶺大捷沒多久，“文夕”一把大火幾乎把長沙燒光，也燒燬了全國人們對國民政府的信心，面對數萬具被燒焦的屍體，時任湖南省政府主席張治中深感罪責難當，蔣介石保得了他的命保不了他的職，剛剛獲得萬家嶺大捷的薛嶽被任命為第9戰區司令兼湖南省政府主席。
到任後，薛嶽立即安撫民眾，收容難民，恢復社會秩序，從政府撥款修建房屋，逃離民眾漸漸返回，市面漸漸繁榮。穩定人心後，薛嶽開始著手發展湖南衛生、教育、工業、農業。
然而，建設湖南的大計還沒展開，崗村寧次的幾萬大軍就殺了過來。
此時的蔣介石仍然抱著以空間換時間的想法，並不想在湖南與日軍大戰。薛嶽多次陳述湖南的重要性，甚至走宋美齡的後門，終於促使蔣介石定下在湖南抗擊日寇的決心。這之中薛嶽雖然有保住自己地位的私利，但是在湖南擋住日軍，屏蔽西南大後方，使湖南人們避免被日軍奴役，不得不說是一大貢獻。
與日軍接戰的中國軍隊且戰且退，湘南的中國軍隊向長沙集結，湘北的中國軍隊慢慢向日軍後方包抄。
狡猾的崗村寧次很快就發現了危險，還沒到長沙就連忙撤軍，長沙周圍軍隊立即發起追擊，湘北軍隊也直接向當面日軍進攻，整個湘北成了一個混亂的戰場。日軍憑藉精良的武器才擺脫中國軍隊的追擊，但被消滅了大量兵力。
中國取得了第一次長沙會戰的勝利，湖南的地位得到鞏固，社會秩序大定。湖南在此後的兩年裡都沒有大的戰事，得到了很好的休養生息。
在這兩年裡，薛嶽努力發展生產，積極收容難民，鼓勵開荒種地，湖南的工業、農業、手工業、衛生、教育得到大力發展，農作物除了自給外，還大量供應西南大後方。這其中，薛嶽雖然也任用了自己的親戚，並積斂了一些財富，但總體來講，貢獻大於私利，而且，他也並沒有搜刮老百姓。小時候也很少聽到有人說那些年代沒飯吃。
就在湖南人們充分享受和平的時期，隔壁的江西老表提前接觸了戰爭。
1941年3月，日軍以兩個師團進攻駐防江西錦江兩岸的第19集團軍。薛嶽將部隊在錦江南岸佈置成一個口袋，從北往南依次部署三條防線，其中戰鬥力最強的第74軍作為口袋底。
鑽進口袋的日軍被打得傷亡慘重，共傷亡1萬5千餘人，倉皇逃回，中國軍隊取得第一次全面勝利。
半年後，日軍第11軍新任軍長阿南惟幾集結重兵，再次突襲長沙。由於兩年多的和平時光，包括薛嶽在內的第9戰區在湖南顯得有點遲鈍，當日軍殺來時，前線軍隊紛紛潰退，幾支戰鬥力強的部隊都被擊潰，日軍很快殺入長沙。
短時間的慌亂後，薛嶽漸漸穩住陣腳，調集的部隊很快到達長沙周圍，其中部分突入長沙，與日軍展開巷戰，在湘北被打散的軍隊很快整理起來，準備切斷日軍補給線。
同時，第6戰區對宜昌發動強大攻勢，日軍陷入兩面作戰境地，連忙撤軍。
這次，中國軍隊雖然展開了追擊，但由於日軍準備充分，所以收穫不大，而整個第二次長沙會戰也大大失利，國民黨也客觀的承認了這一失利。
經過這次失敗後，薛嶽知恥後勇，及時總結經驗教訓，機會也馬上到來。
為了策應日軍在香港作戰，阿南惟幾發動了第三次長沙會戰。
在薛嶽佈置下，正面中國軍隊沉著應戰，步步抵抗，疲憊、消耗日軍後有秩序的退向兩側山地。日軍雖然不斷前進，但越往南，遭到的抵抗越頑強。當日軍到達長沙時，守軍寸土不讓，幾乎每個陣地上都展開了慘烈的白刃戰。而湘北的中國軍隊趁機從兩側包抄，切斷了日軍補給線。
缺糧少彈的日軍對長沙久攻不下，只得無奈撤軍。
中國軍隊立即展開了有計劃、有組織的追擊。原來隱藏在兩側的大部隊全部出動，將日軍壓縮在湘江和幕埠山之間，各種槍、炮、炸彈集中落到日軍隊伍中。四面八方的火力猶如烈火，就像個熔爐將日軍包裹在內，薛嶽制定的“天爐戰法”得到了很好的體現。撤退的日軍紛紛倒斃，廣袤的湘北大地，成了埋葬日軍的汪洋大海。
被飢餓、寒冷、疲勞折磨的日軍一路慌不擇路、風聲鶴唳，好不容易才逃出中國軍隊的追擊，但卻留下了一路屍體。
第三次長沙會戰以中國軍隊全勝告終，薛嶽的個人聲譽也達到了頂點。
由於他的成功，招來了蔣介石的猜忌，以致後來蔣多次插手第9戰區事務，嚴重影響了薛嶽的軍事生涯。在1944年的長衡會戰時，被薛嶽寄予厚望的第4軍在長沙僅守3天就被擊潰，長沙隨之失陷。
此後薛嶽一直被蔣介石晾在在湘江以東，而與湘江以西的雪峰山等重大戰役無緣。但即使在小戰場，薛嶽仍積極整頓部隊，緩解了江西境內軍隊薄弱的困境，1945年，發動的贛江追擊戰給日軍沉重打擊。
日軍投降時，薛嶽作為江西受降主官，在南昌接受日軍投降。而薛嶽司令部所在的長沙，則由其部將王耀武日軍受降。
相比之下，薛嶽成了一個偏將。
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