城市化是指乡村人口向城市集中，劳动力从第一产业往二三产业转移，城市数量和用地规模不断扩大的过程。城市化的进程是社会经济发展到一定程度才出现的，在生产力水平低下的封建时代，很难有真正意义上的城市化。我们现在所说的城市化，开始于工业革命，首先是工业化推动城市化，然后是第三产业发展推动了城市化。
中国城市化
当前，由于世界各国处在不同的发展阶段，处于工业化的不同阶段，城市化水平也存在着巨大的差异。世界上最早开始工业化的国家是英国，英国也可以理解为是最早开始城市化进程的国家，目前早就完成了工业化过程，英国的城市化水平在90%以上，也就是说每10个人中有9个生活在城市。
工业革命
以英国为代表的发达国家，基本都已经完成了工业化和城市化过程，城市化水平大多在80%以上，如德国、美国、澳大利亚等国。而发展中国家，由于工业化起步晚，发展程度低，城市化水平也较低，平均大概在50%左右，有些地方如非洲地区，城市化水平还非常低。
伦敦
中国真正意义上的城市化进程，开始于20世纪70年代的改革开放，随着我国社会经济的发展，我国的城市化进程经历了40年的高速发展，截止2017年底我国城市化水平为58.52%。但是，我国城市化的进程并没有结束，如果以发达国家的80%城市化率作为参照，那么我国的城市化水平还要提高21.48%。
中国主体功能区示意图
以2017年中国大陆人口总数为13.9亿人来统计，也就是说我国城市人口还要增加2.986亿，也就是还有近3亿人要进入城市，不过不管怎么样，我国的城市化进程已经进入到了中后期，已经不可能再出现人口大规模，没有区分的进入各个城市，接下来中国的城市化可能是一种差异化的城市化。
深圳
地区间的不均衡，是我国很多事物的分布特征，包括城市化水平，截止2017年我国东部的北京、上海和天津，城市化水平已经超过80%；第二梯队的浙江、福建、广东、江苏、江西、重庆、辽宁的城市化水平在60%至70%；第三梯队的黑龙江、山东、湖北、吉林、宁夏、海南、山西、陕西、河北、湖南、安徽、青海、内蒙古等省区，城市化水平在50%至60%。
中国城市群分布图
最后，第四梯队的四川、新疆、广西、河南、云南、甘肃、贵州、西藏等省区，城市化水平不到50%。根据以上数据，接下来我国的城市化主要集中在上述第三和第四梯队的省区。也就是中西部地区。另外，接下来的城市化已经不是“普惠性”的了，也就是不再是所有城市都有大量人口涌入，而是城市之间会相互竞争，只有少部分具有吸引力的城市能够继续吸引人口流入，而有的城市可能不会再继续扩大了，甚至可能萎缩。
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