淮海之名最早見於《尚書·禹貢》，主要是指包括淮陰與海州地區（江蘇連雲港）在內的蘇魯豫皖四省交界地區，它東瀕黃海，西連中原，南鄰江淮，北接齊魯。淮海地區是歷史自然形成的經濟區域，山水相連、習俗相似、道路相接、商旅相通，自古以來區域之間就保持和延續著密切的人際交往、經濟貿易、文化往來和社會聯繫。淮海地區人民有著並肩戰鬥的可歌可泣的光榮傳統，舉世聞名的淮海戰役更加凝成了本地區人民團結戰鬥的深厚情誼。目前，淮海經濟區已由傳統、自發的聯合協作邁向新型、自覺的共同發展，打響了以振興區域經濟為目標的新時期的“淮海戰役”。
淮海戰役
淮海戰役是國共戰爭“三大戰役”之一，由中國人民解放軍進攻中華民國國軍徐州剿匪總司令部防區。由1948年11月6日開始，1949年1月10日結束。是第二次國共內戰時期，解放軍華東野戰軍、中原野戰軍在以徐州為中心，東起海州，西迄商丘，北起山東滕州，南達淮河的廣大地區，對國軍一次戰略性進攻戰役。戰役歷時65天，全部殲滅國軍5個兵團和1個綏靖區部隊，計22個軍56個師，共55.5萬人，此外還擊退由蚌埠方面屢次北援之第六、八兩個兵團。國軍方面，由徐州剿匪總司令部總司令劉峙及副總司令杜聿明指揮，對解放軍造成總共13.4萬人傷亡。此戰役中國共產黨稱為“淮海戰役”（兩淮、海州），中華民國及中國國民黨稱為“徐蚌會戰”（徐州、蚌埠）。就淮海戰役的演變進程而言，軍史界素有“小淮海”與“大淮海”之稱。按照粟裕最早提出的建議，淮海戰役在江蘇北部的兩淮（淮陰淮安）和海州地區進行，史家將此稱為"小淮海"。後來，戰役的規模越打越大，發展成為"大淮海"。“大淮海”是指淮河下游、黃海之濱的廣大地區。
淮海烈士紀念塔
地區歷史
據《尚書·禹貢》記載：“海、岱及淮惟徐州。淮、沂其治，蒙、羽其藝，大野既豬，東原厎平。厥土赤埴墳，草木漸包。厥田惟上中，厥賦中中。厥貢惟土五色，羽畎夏翟，嶧陽孤桐，泗濱浮磬，淮夷蠙珠暨魚。厥篚玄纖、縞。浮於淮、泗，達於河。”
《太始記》雲：皆以八月戶時，“蚩尤氏乃據淮海之地以擋軒轅東進之路。而不敢顯陳”，炎黃、蚩尤涿鹿之戰即發生在徐州。
李巡注《爾雅》解州名雲：“李巡曰：“江南其氣躁勁，厥性輕楊……淮海間其氣寬舒，稟性安徐，故曰徐。徐，舒也。”
柳宗元《柳河東集》：海岱及淮為徐州。東至海，北至岱，南至淮也。以其淮海之所在，故曰朝宗。此言東海為師道所據也。
蘇軾《和陶飲酒》詩二十首之第十七說：“淮海雖故楚，無夫輕揚風。齋廚聖賢雜，無事時一盅。誰言大道遠，正賴三杯通。時君不夕坐，衙門散刀弓。”詩中言道，徐州雖是故楚之地，但是這一帶是齋廚與養生始祖彭鏗的故國。西邊楚地的苦縣（今河南鹿邑縣）是道家祖師老子故鄉；蒙地（今河南商丘）有莊子梓里；北邊魯國孔子多次入楚至徐州地向老子問禮與學習大道；還有大漢朝王權建立者和大將、謀士們大多生長在這個地方。然而，當喝了三杯酒後，我性情並沒有亂，才悟出揚州這個地方人文與學風，怎能與徐州相比呢？
改革開放以來，淮海地區的聯繫更加密切，成立了“淮海經濟區”。許多行政區劃專家都認為，根據地理交通、人文風俗、經濟聯繫、城市發展等因素，應該建立“淮海省”，實現淮海地區的騰飛，實現東部的共同繁榮並通過新亞歐大陸橋推動中西部開發。
淮海經濟區
中心城市
淮海經濟區的中心城市為江蘇省徐州市。
徐州市，簡稱徐，古稱“彭城”，別名“硅都”、“天府之州”。是江蘇省第二大城市，東隴海線第一大城市，淮海經濟區第一大城市，蘇北第一大城市，也是中國第二大鐵路樞紐，江蘇省的“北大門”。徐州是國家重要的交通要道、軍事戰略要地，享有較高的歷史地位和政治地位。作為華東地區的門戶城市，現為蘇北重要的政治、經濟、教育、科技、文化、交通、旅遊、工業、金融和對外貿易中心。徐州是江蘇文藝第一城，江蘇科教第二城，江蘇旅遊第三城。
徐州是中華人民共和國的特大城市，是國務院確定的擁有地方立法權的城市，是江蘇省重點規劃建設的三大都市圈（徐州都市圈）核心城市，也是新亞歐大陸橋中國段五大中心城市之一。
徐州市的行政級別雖為地級市，但其經濟實力已經超越了部分省會城市。2011年全年實現GDP經濟總量為3551.65億元，繼續超過南昌、昆明等省會城市。
國務院發佈的《長江三角洲地區區域規劃》中明確了徐州的定位是建設以工程機械為主的裝備製造業基地、能源工業基地、現代農業基地和商貿物流中心、旅遊中心，成為淮海經濟區的中心城市。
徐州半城青山半城湖
一體化進程
淮海經濟區核心區城市包括徐州市、淮北市、宿州市、商丘市、濟寧市、棗莊市、宿遷市和連雲港市。 2010年5月7日，第一屆淮海經濟區核心區城市市長會議召開，標誌著淮海經濟區核心區一體化建設正式啟動。率先進入核心區的8個城市，面積和人口約佔淮海經濟區的37.3%和38.5%。按照核心區一體化的構想，這8個城市將在交通、產業、市場準入和物流、科技創新、金融服務、旅遊業、文化產業、人力資源和社會保障、環境保護等方面實現一體化，全面提升區域競爭力。力求通過區域間深層次、寬領域的合作，推動淮海經濟區發展規劃早日上升為國家戰略。
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