驚心動魄的2:3，日本隊終究還是沒能改寫他們的世界盃最佳戰績，“慷慨”的比利時人只是讓他們改寫了淘汰賽不進球的歷史。但如果你瞭解世界盃開賽前前三個月日本隊經歷了什麼，你應該也會像我一樣認為日本隊能走到淘汰賽已經是創造了奇蹟。
回顧一下本屆世界盃日本隊的四場比賽，西野朗“撥亂反正”的戰術安排和這支隊伍的“戰鬥精神”讓他們踢出了超越自身能力的表現，這已經足以讓日本球迷滿意，本田圭佑、香川真司這一批球員也不會留下遺憾了。
只是，這屆世界盃的失利到底會給日本足球帶來哪些改變，實在是難以預測。從哈利霍季奇下課的那一刻開始，他們已經從根本上拒絕了戰術變革。百年的計劃還在進行，但方向，無人知曉。
1/8決賽2比3惜敗於比利時，日本隊做到了黃種人的極限 圖/視覺中國
出人意料的換帥
讓我們把時間撥回三個月前。4月9日，蓄謀已久的日本足協召開發佈會並宣佈解僱主帥哈利霍季奇。在此之前，所有人都知道哈利不會在日本隊主帥的位置上待太久了，但並沒有多少人能想到日本足協居然真的敢在距離世界盃開幕只剩兩個多月的時候換帥。
事實上，日本足協當時並沒有太多選擇。彼時哈利在日本國內的人氣和信任度已經降到了冰點：外交方面，素來我行我素的他跟日本媒體吵得不可開交，東亞杯上日本隊輸給韓國隊後“日本隊員與韓國隊員有差距”的言論更是引發了全民罵戰；球隊內部，哈利跟本田的矛盾路人皆知，再加上因手倉森誠（日本16國奧主帥）加入教練組而導致的日本16國奧幾乎全部被棄用的情況，哈利已經失去了很多球員的信任。更致命的是，哈利在日本足協最重要的盟友原博實和霜田正浩都在之前足協內部的鬥爭中下課。有了這些因素，哈利的下課其實並不怎麼令人意外。
暫且拋開是非功過，日本隊需要儘快找到一位“救火隊員”帶隊征戰世界盃，接替霜田正浩出任技術委員會長官的西野朗成為了日本足協的選擇。從為人處事的角度來說，西野朗是個不錯的選擇。他是大阪鋼巴隊功勳主帥，帶隊十年時間拿到了所有可以拿到的榮譽，德高望重的他也能夠迅速修補日本隊和日本媒體之間的關係。但實際上，西野朗在接手日本隊以前已經退出一線很久，除了重回一線需要時間適應以外，西野朗過於激進的戰術風格也讓日本媒體的球迷很是擔心。再加上與上一屆世界盃極其相似的分組情況（14年日本隊小組墊底出局），這一切都讓這個憂患意識極強的民族對日本隊的前景一片悲哀，日本隊也在這樣的環境裡開始了“最後衝刺”。
西野朗臨危受命交出了令人滿意的答卷 圖/視覺中國
三中衛？四後衛？
自上任伊始，西野朗就在各個場合表達了“日本隊會在本屆世界盃上啟用三中衛體系”的想法，但最終我們沒有在世界盃上看到這套三中衛體系，原因很簡單：日本隊踢不了。
從陣型選擇上來看，日本足球多年來很少有教練會嘗試三中衛的體系，即便是西野朗本人也是以擅長使用442陣型而聞名，而使用三中衛就意味著前場進攻人數的減少，這對於本就在國際賽場上破門乏術的日本隊來說不是個好事。從人員配置上來看，儘管日本隊在最終的23人名單裡帶足了6名中後衛，但實際上除了槙野智章之外，沒有任何一名中後衛在俱樂部期間參與到這個對單兵能力要求極高的陣型中，長谷部誠的後撤也讓日本隊的中場攔截幾乎為零。
這些連外行人都看得明白的原因讓外界在西野朗宣佈會使用三中衛體系之後大惑不解：一位從來都不以這個陣型為主打且退居一線多年的主帥為何會突然選擇這個看起來把握性很低的陣型呢？
正是這樣的疑問，讓“森保一”這個名字漸漸浮出了水面。他是日本現國奧隊的主帥，也是西野朗教練組的成員，而森保一本人所喜愛和擅長使用的陣型，正是讓日本隊後來熱身賽前兩戰皆墨的361。
且不論到底那段時間西野朗是不是做了傀儡，總之日本隊在前兩場熱身賽裡表現得一塌糊塗。0:2輸加納，0:2輸瑞士，使用361陣型出戰得日本隊在攻防兩端完全失去了往日的風采，大島僚太和山口螢的中場組合在中場攔截方面起不到任何作用。媒體批評，球迷憤怒，日本隊的輿論環境跌到了“俄羅斯週期”的最低谷。
終於，退無可退的西野朗在最後一場面對巴拉圭的比賽中迴歸了四後衛陣型，長谷部誠迴歸最熟悉的後腰位置，而站在他身邊的，是遠藤保仁欽點的接班人柴琦嶽。4:2，迴歸正統的日本隊迎來了久違的勝利，但那時，誰也不知道西野朗最終會為日本隊選擇怎樣的戰術和陣型。
長友佑都、昌子源、吉田麻也（從左至右）和酒井宏樹組成的四後衛體系經受住了考驗 圖/視覺中國
努力、實力、運氣
首戰面對哥倫比亞賽前，西野朗給出了答案：四後衛。這並不讓人意外，把迴歸四後衛之後取得的效果和之前堅持三中衛的效果拿出來對比一下，任何人都知道怎麼選。但實際上，使用四後衛對於日本隊來說也是一個冒險。
由於之前的人員配置完全圍繞三中衛體系進行，因此，西野朗最終選定的23人名單裡帶了六名中後衛且沒有任何一名邊路突擊手，這對於以反擊為目的的4231陣型來說非常致命。與此同時，儘管在與巴拉圭的比賽中獲勝，但香川真司和岡崎慎司的狀態都很低迷，而被西野朗寄予厚望的本田圭佑更是表現得一塌糊塗，這位上一屆世界盃的絕對核心已經在過去四年間走下神壇。
帶著所有人的質疑，日本隊上路了。首戰面對哥倫比亞，對手開場的“紅點套餐”幫了大忙，雖然川島永嗣始終保持著“每場比賽失誤一次”的尷尬紀錄，但大迫勇也的頭球還是幫助球隊獲勝。次戰面對塞內加爾，身體上完全吃虧的日本隊在兩度落後的情況下神奇地兩度扳平。
更讓人驚訝的是，世界盃開始前被外界嘲笑“靠贊助商才入選大名單”的本田圭佑在前兩場比賽中貢獻一傳一射直接幫助球隊拿下4分。末戰面對波蘭，雖然有最後時刻“躺著等贏”的倒腳行為，但日本隊最終還是順利出線了。1／8決賽面對比利時，西野朗的球隊曾一度看到再創奇蹟的希望，但比利時隊沒有給他們這個機會。2:3，日本隊在領先兩球隊情況下再次輸在了“高空轟炸”這個存在了很多年的短板上。
小組第二輪對塞內加爾，日本隊兩度落後兩度扳平，展現頑強的精神力 圖/Osports
後記：日本足球會走向何方？
這是個沒有答案的命題。沒有人能夠給出標準答案，田島幸三（日本足協主席）也不行。輸給比利時賽後的朋友圈裡，很多專業的媒體人都表達了“這樣的戰績是日本人的極限”的觀點。我非常認同。實際上，在日本足協選擇解僱哈利霍季奇的那一刻起，他們就註定要在傳控足球的理念裡逡巡。
哈利在任期間，除了日本國家隊的工作，哈利還經常出現在J聯賽的看臺上考察日本聯賽的現狀，他曾明確指出“j聯賽裁判的判罰尺度應該寬鬆一些，這樣才能與國際接軌”，他還指出要以“身體脂肪含量”為選材標準。這些都是日本足球此前從未接觸過的概念。但這些卻並不怎麼為日本人所接受。最為典型的例子就是他與本田圭佑的矛盾，後者曾對哈利霍季奇的戰術體系大肆批評並放言：“我認為屈服於哈利霍季奇的體系併入選國家隊是絕對的恥辱，我為我自己的堅持感到驕傲。”
其實，每個國家的足球和社會都會有很多的共同點，放到日本來看，日本人敢想敢做但輕易不能變通，他們很容易推行自上而下的改革，卻也總在改革裡面臨矛盾激化而從步入歧途。這個兼具極高榮譽感和自尊心的民族，其實也有著極深的自卑心理。瞭解這些情況的外教不多，哈利也是其中一個。在從小學到職業都堅持同一戰術體系和思想的日本，想要依靠一個國家隊主帥就改變所有人的想法和做法，何其難也。
當然，選擇迴歸傳控體系的日本隊也收穫了很多，這屆世界盃的戰績就是最好的說明，然而，這份成績單或許也會成為阻礙日本足球技戰術改革升級的最大因素。日本足球的百年計劃仍然在進行，但方向，無人知曉。
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