亞洲榮光 雖敗猶榮 四年後卡塔爾再見
橋本隆則/文
沒有任何一支日本球隊離前世界前8的位置這麼近，日本隊在與比利時隊的比賽中，給本屆世界盃奪冠熱門的球隊好好地上了一堂足球課。雖然上半時比賽，比利時幾乎控制了比賽的節奏，筆者也沒有看到日本能夠爆冷的徵兆，但下半時剛開始3分鐘，日本隊中場的乾晃過了對後，直突對方的禁區，當比利時隊防線向上緊逼時，乾突然把球傳給了另一位日本選手，在西班牙聯賽的柴崎，在本屆世界盃，柴崎是日本隊被被各國足球評論家評價最高的選手，據說身價要接近5000萬歐元。他面對對手非常冷靜，先用假動作虛晃一下，馬上就向右傳給了右前衛原口，這時原口離對方禁區有30米的距離，一氣向前，像一道閃電，起右腳把球射進了比利時的大門。
這是日本隊第三次進前16，第一次是日本本土，就在筆者居住的大阪長居體育場，日本隊在比賽中輸給了土耳其，筆者當時非常不高興（下午學校休了半天看足球）。本次日本隊能夠首先進球，筆者感覺有戲。果然，4分鐘後，在對方禁區內香川截住對方的傳球，假裝要突破，吸引了一名比利時的防守隊員，然後突然把球往後一傳，緊跟而上的就是與塞內加爾比賽中進球的乾，他毫不猶豫直接射門，球向外翻轉直插死角。2;0日本隊領先。
2個月前，日本足協突然更換了主教練，日本輿論對西野領導的日本隊都不抱希望，甚至說能平一場就不錯。但是是騾子是馬拉出來遛遛。在比賽場上，11人對11人，日本代表亞洲表演了一場絕妙的足球表演。比利時不愧是世界第三，（2016年排名是世界第一）面對亞洲球隊的主動進攻，比利時隊更是依靠身體的優勢積極反擊，最終在最後一分鐘才戰勝了日本隊。
比賽之後對日本隊充滿惡意的英國廣播公司（下簡稱BBC）對日本隊給予最高的評價：短短2個月的準備時間，又是新的主教練，小組賽最後一場比賽的維持1:0的比賽結果是正確的。日本完全有資格代表亞洲，繼1966年的朝鮮，2002年的韓國進入8強。BBC選出的本場比賽最優秀選手不是勝者比利時的選手，而是日本隊的乾，對他第二粒進球給與高度的評價，也對日本隊的競技能力給與高度的評價。
英國的太陽報也對自己3天前評價日本隊的內容給與反省。當時太陽報認為日本隊在與波蘭隊的最後一分鐘的表現，主教練要負責任，需要切腹謝天下。而這場比賽，日本隊緊緊差一點，就可以獲得歷史上難以忘記的勝利。當乾的怒射，使日本隊與比利時的比賽有兩球差，誰都認為日本隊可以把比利時拉下馬。
筆者一直對周圍友人說，不要看世界排名，不要妄自菲薄。如果排名能夠決定一切，德國隊在哪裡？比利時雖然是世界第3，日本過去一年是世界第61位，但這與選擇對手有關，而日本隊在最近20年內，與比利時隊的比賽不輸對方（2勝2平2負），所以只要有自信，有決心奇蹟是可能的。
最後的結果很無情，最後一分鐘比利時的快速反擊打入一球，把日本隊送回了家。但是這樣的輸與勝利沒有區別。有的人甚至說這是硫磺島，但筆者認為這樣的比賽讓世界看見了亞洲的實力，領教了亞洲的精神。借用有人推特的一句話：亞洲榮光，鷹擊長空，雖敗猶榮。
原名：亞洲榮光，鷹擊長空，雖敗猶榮
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