明朝末年，隨著關外努爾哈赤所建立的後金政權強勢崛起，明朝的最後一個皇帝崇禎面對著內憂外患的困局。一方面，國內民怨沸騰，以李自成為主的各方反對朝廷的民間勢力不斷壯大；另一方面，來自長城以北的努爾哈赤等勢力蠢蠢欲動。為了消除北方後金的威脅，崇禎皇帝重新啟用了曾被魏忠賢打壓的袁崇煥，這個袁崇煥也是有能力的名將，在崇禎二年就擊退了皇太極的入侵，一舉解開京城被圍的困局。這樣一來，崇禎自然也是更加信任袁崇煥，把關外數十萬明朝大軍交給他指揮禦敵。
袁崇煥這次重新得到重用，卻又馬上犯了糊塗，當崇禎皇帝問袁崇煥何時可以復遼，他居然誇下海口，告訴崇禎只需要5年時間就可以了。崇禎聽了這話當然很高興，給了袁崇煥更大權力，為了消除他擔心有人會在朝中誹謗誣陷，還賜給袁崇煥尚方寶劍。總之，崇禎皇帝當時非常信任袁崇煥，滿足他的一切願望，打消他額一切疑慮，目的當然只有一個，那就是希望袁崇煥兌現此前承諾過5年復遼的豪言。可結果大家都很清楚，袁崇煥守土護城還算是可以辦到，但是要想在短短5年收復失土，談何容易？
所以說，袁崇煥最後沒能如期完成對皇帝的承諾，這不就是欺君之罪嗎？儘管有來有小人進讒言和皇太極反間計導致袁崇煥被殺，可是袁崇煥自己當初犯下的蠢事難道不是逼崇禎最後下決心殺死他的原因嗎？袁崇煥除了曾經向崇禎皇帝誇下海口這件蠢事，還幹過另一件蠢事。袁崇煥竟然假借皇帝名義，擅自殺掉了抗清名將毛文龍。至於袁崇煥為什麼要殺毛文龍，一種較為可信的說法是毛文龍也是個能力卓越的將領，但有能力的人往往很自傲，不愛聽從上級的指令。
久而久之，袁崇煥當然會對毛文龍這個居功自傲的部下產生一點不好想法，於是一狠心就滅了毛文龍。袁崇煥殺毛文龍一個人很容易，但是造成的後果卻不可估量。因為毛文龍所佔據的皮島具有極其重要的戰略地位，後金八旗子弟雖然作戰勇猛，但是不敢輕易去進攻錦州和寧遠等城池。因為毛文龍能夠有效牽制後金的老巢，只要後金大軍去攻打，那麼後方基地就會被毛文龍佔領。而且毛文龍還是個很有智謀的將領，懂得收買人心重要性，他能令後金佔領的地方，經常性發生百姓起義，搞得後金政權不穩。
可以說，一個毛文龍就能極大牽制後金大軍，使他們不敢輕易實施對明朝的侵略。但是，袁崇煥卻因為一己之私就殺了這麼個對明朝大有用處的干將，結果導致皮島陷入失控，無法起到牽制後金大後方的戰略意圖，而且毛文龍部下尚可喜等人甚至叛逃投降後金，反而增強了後金的實力。沒有了毛文龍的牽制，皇太極就能肆無忌憚率軍繞開袁崇煥的防線，從蒙古直接殺到北京城，對帝都產生直接威脅。最後，皇太極使了個反間計，魏忠賢餘黨又以擅殺毛文龍、與後金議和、市米資敵等罪彈劾袁崇煥。崇禎皇帝最後凌遲處死了袁崇煥，這樣以來明朝的滅亡速度又向前推進了一大步。
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