中国自封建社会开始，把性爱与自由恋爱都说成伤风败俗，于是，许多与“性”有关的归入艳情小说，被列入禁忌，道学家们声嘶力竭地捍卫“道德”。历史上不止一部被禁毁的小说，大多归入“淫”书之列。
但也并非“淫书”皆淫，得看其读者出发点，一千个人眼中一千个哈姆雷特，其实"淫书”里面往往揭露了很多的社会现实，以及对一个时期的人物的内心写照，就某些方面而言，是具有一定的价值的。
三大“淫书”是哪三本？
《金瓶梅》
《金瓶梅》是我国第一部文人独立创作的长篇白话世情章回小说，以"禁书"、"奇书"闻名。本书借《水浒传》中武松杀嫂一段故事为引子，写潘金莲未被武松杀死，嫁给西门庆为妾，由此转入小说的主体，通过对西门庆及其家庭罪恶生活的描述，体现当时民间的生活面貌。
《金瓶梅》遭禁，不仅仅是因为性描写，其间影射了当权者，书中充满了愤懑之气，感受到作者对当时社会的揭露与愤恨，“作者无感慨，亦必不著书”，揭露了“诸奸臣之贪位慕禄，以一发胸中之恨也”。由之，当权者视为洪水猛兽，严加禁毁，打上“天下第一淫书”的标签。
其实《金瓶梅》可称天下第一奇书，虽有许多淫话秽语，但不是淫书。其中的一些描写在于揭露与批判，那些不义之财对社会、对人性的腐蚀作用。借助小说揭露了明代官场的黑暗、政治的腐朽，几近是明王朝的缩影。
而且其中对于女性人权的描写，以及古代社会女性的自我意识的觉醒，也反映了女性的命运的悲惨，是具有开拓意义的。因此可以这样评价：中国伟大的写实小说，有明一代的百科全书，古代小说史上里程碑性质的作品，开拓了中国小说史的新阶段。没有《金瓶梅》，就产生不了《红楼梦》，《金瓶梅》与《红楼梦》是中华民族的骄傲，可以与世界最伟大的小说相媲美。
《肉蒲团》
《肉蒲团》是讲一个叫未央生的人，有才有貌，要做天下第一才子，娶天下第一等的娇娘。经媒人介绍娶玉香为妻。这玉香是正统女子，未央生就以春宫画诱之，方达到两性和谐。后来，又不满足，便以游学为名外出访女色，并在张仙庙中造一册《广收春色》，记下来庙中拜求子息的美艳少妇，分成等级。其书写了未央生与玉香、艳芳、香云、如意、花展、瑞珠等众多女人发生的风流艳史。
这书为性而性，脱离社会，价值并不高。但也从一个侧面揭示了明代男女之间的暧昧关系以及有关人生的态度，最后未央生看破人生，斩断情缘，遁入空门。
作者不仅宣示了他的以"女色"为人生极乐的"享乐主义"的观点，而且展示了自己的全部性知识、性经验（其中包括对"春宫图"的介绍和解说）。因此，在某些程度上也可以说，一部《肉蒲团》实际就是作者描绘的一幅"大春宫"。
得注意的是，在作者构筑的这个春宫世界里，没有权势的作用，也没有金钱的关系，有的只是男女双方才貌的互相吸引和对性满足的强烈要求。这和《金瓶梅》是不同的。
《如意君传》
武则天，这个饱受争议的女皇，一直是人们津津乐道的形象。《如意君传》在嘉靖年间就开始流传，写的是一代女皇武则天与男宠薛敖曹之间的关系，十分详细地写了则天女皇的生活。
主要写女皇武则天晚年宫闱寂寞，寻找情夫，得到薛敖曹，二人由性交而产生感情，薛敖曹利用武则天之宠爱，对李唐宗室多所救护，后武则天考虑到情人之将来，忍痛送敖曹出宫，敖曹出宫后远遁成仙。
《如意君传》在性描写上，直接受《赵飞燕传》、《天宫遗事诸宫调》的影响，进而又影响了《金瓶梅》等后来的性文学创作，成为范本和楷模。在入清之后的各个历史时期内，它均被列入查禁淫书范畴，为中国性文学发展史上影响深远的重要作品。
但，这《如意君传》其实是劝人禁欲的。
为什么禁？
被列入禁毁书目的作者，可以说都是愤世的，他们张扬个性，反对陈规旧习，借文字宣泄心中的不平，对人生颇有启迪作用。
“财者陷身之阱，色者戕身之斧，酒者毒肠之药”。红尘攘攘，世俗喧嚣，酒色财几人能禁？喊禁喊得最凶的时候，也恰恰是人欲横流最泛滥的时候，明代就是最好的例子呀。由之，《金瓶梅》等书成于这一时期也就不奇怪了。
从中思考到了什么？
“淫”的从来都不只是书，正如开头所说，唯保持人格的独立，营造属于自己的一片宁静，精神的曙光照耀着日子。
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