吳起是衛國人，在魯國做官。齊國人伐魯，魯國想用吳起為將軍抵抗齊國，因為吳起的妻子是齊國人而不放心。吳起殺了自己的妻子求得將位，最後打敗齊國。吳起為什麼會做出這麼喪心病狂的事呢？據說早先在衛國的時候，吳起為了當官花幹了家裡所有的錢，因為朝裡沒人還是沒做上官，一氣之下殺了三十幾個人，然後發誓成不了事永不回家。因為這個誓言，他在曾參門下學習的時候，母親死了都不回去奔喪，讓曾參給清理門戶了。面對日漸蒼老的雙鬢，如果再沒機會估計永遠回不了家了，所以才奮起殺妻。
吳起殺妻求將 戲劇場景
打了勝仗以後，魯國就有大臣跟國君說“吳起，母親死了都不奔喪，連自己的老師都不要他；為了當官連媳婦都殺了，這得是多麼刻薄殘忍的人啊。更何況我們魯國國家這麼小，打了這麼大勝仗，以後還不老被齊國報復啊”吳起聽說了，恐怕被治罪，又聽說魏文侯賢惠，就投奔了魏國。
魏國河西太守吳起
魏文侯用吳起為將，攻擊秦國拔五城。也就是河西之地，三十年後河西之地被商鞅收復，這就是俗語三十年河東三十年河西的來源。吳起在魏慢慢如魚得水，官越做越大，但是自己還不知足覺得自己應該做宰相。於是他就跟宰相田文比功勞，他對田文說："統帥三軍，使將士們都願意捨生奮戰，使敵對的國家不敢打我們魏國的主意，你比起我來如何?"田文說:"我不如你。"
"管轄官吏，親和百姓，使國庫得到充實，這一點你和我比起來如何?"
"我不如你"
吳起說:"鎮守在西河使秦國的部隊不敢向東侵略，韓國和趙國都服從魏國，這點你比起我來如何?"
"我不如你"
吳起說:"這三條，你都不如我，而官位卻比我高，這是為什麼呢?"
田文說:"國王年少，諸侯國都存在猜忌，大臣們也離心離德，在這樣的時候，相位是屬於你呢?還是屬於我?"吳起沉默了許久，說:"相位屬於你啊"田文說:"這就是我官位在你之上的原因啊。" 這就是說，吳起身為大將卻不察領兵以外的政事，主少國疑，領兵大將位高權重，哪一個又好下場呢？這時候還不知道韜光養晦卻去爭功論能，沒有政治智慧。
公叔痤
史書上說吳起做將軍的時候能與士兵同食同住，臥不設席，行不騎乘，親自背糧食與士卒分勞苦。有一個士兵長了個疙瘩，吳起給他親自吸膿水。士兵的母親就哭，別人說“將軍對你們家孩子這麼好，你哭什麼啊？”。老太太說“以前吳將軍給我們家老頭子也吸過膿，老頭子感動的上陣殺敵不要命，結果死在戰場了,現在又輪到我們家兒子了”。也不知道史書寫的有沒有準，哪有一家子都長大疙瘩的，這還遺傳麼？反正就是說，吳起愛兵如子，對士兵的心理掌握的還是很精確的。但是對下揣摩的這麼精確怎麼對上就一點都不琢磨呢？
網絡遊戲中魏文侯的形象
田文死後，公叔痤為相。整天擔心吳起哪天替了他，結果丞相府一個僕人說“想除去吳起也簡單，吳起這個人剛烈太過又自大，還愛惜自己的名聲。你就跟國君說吳起是大才要想辦法留住，國君要問什麼辦法，您就說把公主許配給吳起。然後您把吳起先叫到咱家裡來，讓家母（公叔痤的老婆也是公主）當著您的面訓斥您，然後跟他說魏國公主都這個德行。到時候國君給他做媒的時候，他肯定就會推辭。您到時候再給國君說他不願久待在魏國，國君一怒，他就得滾蛋”。後面的發展就跟這個僕人預測的一樣，魏侯疑之，起懼而奔楚。我很懷疑這個僕人就是商鞅，因為商鞅做過公叔痤的中庶子，這麼能察人察事的人肯定是大才啊。
楚悼王
再說吳起去到楚國，楚王早就聽過他的賢名，立馬任用為相國。估計吳起也是感動啊，殺了媳婦才求一將軍，打了勝仗還被排擠；攻城略地保家衛國立下那麼大功勞，卻被一個僕人算計了也沒當上宰相。這剛來楚國寸功未立就當了宰相，於是吳起使出渾身勁要報答楚王。明法令，罷冗官，充府庫，強軍隊。南平百越，北卻三晉，西伐秦國，諸侯都害怕強大楚國。
但是楚王一死，楚國貴戚大臣就起來作亂攻吳起。吳起到死估計都沒明白，我這是招誰惹誰了，從魯到魏再到楚，怎麼想做點事就這麼難呢？想不通也要死了，臨死也得找幾個墊背的，所以吳起跑到了楚王的靈堂，楚國這些造反的群起射吳起，結果箭射到了楚王身上。 楚國肅王繼位，把射箭的這七十家都滅了族。
漫畫 吳起之死
吳起的大才內政可以強國，外爭可以用兵。這樣的人在當時是爭著搶著用的，所以吳起走到哪裡都能高官得坐。在哪裡他都是站立於一群雞中的鶴，而自己又不屑於琢磨這些雞的感受。所謂木秀於林風必吹之，他又缺少政治眼光。最後難免被群起攻之，真是可悲可嘆。
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