他是一個其貌不揚的老人，甚至顯得有些瘦弱，很多人根本不相信他會功夫。在影視圈拼搏了很久，他依舊是那個只能活幾秒的龍套演員。他參演的影視劇估計只有寥寥幾個能讓人有微微印象。不過，他有一身了得的功夫，在香港這人才濟濟之地，也沒幾個人能夠力敵。在後來，他成為了一名武術指導，功夫巨星甄子丹、成龍、李連杰等人都曾經過他的指導。他還和周星馳有過不少的合作，周星馳稱他做“八爺”。他就是袁和平。
袁和平出生於1945年的廣州，很小的時候為了生計而遠赴香港。在香港，他沒有什麼專長，只能在各種圈子裡摸爬滾打。1962年，他開始進入影視圈，不過混得並不得意。1970年，他開始進入動作指導的行當，人生從此煥發新生。香港大名鼎鼎的洪金寶也不過是他的武術合作人。他指導過的功夫大片有很多，也獲得過許多該領域的國際獎項。比如上世紀90年代初期的《奇門遁甲》，火爆華人世界的《黃飛鴻》，李連杰的名作《黑俠》，周星馳的《功夫之王》，古裝動作大片《臥虎藏龍》《葉問》等等。
90年代的時候，功夫巨星李連杰在《少林寺》中的表現獲得認可，一夜爆紅之後，他隻身一人前往香港闖蕩。香港魚龍混雜，社會水深，年輕的小李同志一路跌跌撞撞，甚至想打道回府。在人生最為困難的時候，他遇到了八爺。八爺那時候已經在香港站穩了腳跟，看到李連杰踏實肯定，決心幫他。這樣，李才能有了今天的成就。前幾年，袁和平曾經在公開場合表態，只要他招收一揮，李連杰馬上就會到他跟前。
對於同樣是以功夫著稱的甄子丹來說，袁和平同樣是他人生中的貴人。兩人有一些拐彎抹角的淵源，後來以師徒相稱。八爺走到哪裡都得意的說：“甄子丹是我一手扶持的”。成龍雖然受到八爺的恩惠較少，但是成龍的許多電影的拍攝前都曾親自拜訪過袁和平，讓他提出各種意見。
現如今，出生於1945的八爺已經74歲了，在他年輕的時候，甄子丹、成龍、李連杰三人聯合都打不過他。因為，他是前輩，沒人敢真正全力出手。
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