1963年7月27日，甄子丹出生在廣州的一個武術世家，他的母親麥寶嬋女士，是世界著名的武術家和跆拳道高手，受母親的影響，甄子丹從小對武術就表現出了極高的天賦。經常跟母親學習跆拳道和還經常看各類功夫電影，模仿其中的武打動作。
1974年，11歲的甄子丹跟隨家人來到美國波士頓，又不斷地接觸西洋拳術，所以小小年紀的甄子丹就練就了一身的本領。每個習武之人心中都有一位英雄，甄子丹也不例外，他心中的英雄就是傳奇人物李小龍，他崇拜李小龍，他時常穿著黑色的衣服，拿著雙截棍模仿李小龍打鬥的動作。
在母親的安排下，甄子丹回了國，並進入了北京什剎海體校，經過兩年的嚴格訓練，他的功夫得到了質的提升。
1982年，甄子丹學成返回美國，第一次參賽就勇奪冠軍，更是被美國雜誌《功夫精深》評為“最年輕的殿堂級武術家”。可見，他的功夫已經得到了專業人士的認可。
袁和平
袁和平人稱“八爺”是香港電影最初最有影響力的人物，在香港電影界擁有很高的威望，曾經指導過《黃飛鴻》《臥虎藏龍》《黑客帝國》等多部經典影片。
同年，袁和平想要找一位新的功夫演員，可是，挑來挑去一直找不到合適的人選。一次，機緣巧合袁和平聽說了甄子丹很能打，便讓他來試鏡，年僅19歲的甄子丹將各路拳法那是打的行雲流水，虎虎生威。袁和平喜出望外當場就認定了甄子丹，就這樣甄子丹踏進了演藝圈。
1984年，袁和平執導的電影《笑太極》上映，這也是甄子丹的第一部電影，第一次登上銀幕他就擔任了主角，由此可以看出袁和平對他的器重。
19歲的甄子丹可以說是星路平坦，不過，就在人們都期待甄子丹有更好的表現時，他卻不告而別，原來他受不了劇組的“窩囊氣”。離開後的甄子丹雖然自由了，但袁和平一直為他可惜，可惜了這一身好功夫。
離開後，甄子丹回到了美國家中，他把自己關在房間裡面把香港所有武打電影看了一個遍，一邊研究拍攝技巧，一邊琢磨武打設計。為了讓自己能打到會打，甄子丹也算是用心了，經過三年的沉澱後，他決定復出。
復出前，他還前往西安某武術學院和該院院長一探討傳統武術套路，這也為他以後的傳統武術打下了基礎。
當時，他的歸復出了不小的轟動，有拍手叫好的，有吐槽的，其實，離開後的甄子丹心裡也不是滋味，畢竟袁和平對他也不薄。雖然當了“逃兵”，當他一直惦記著“戰場”。
復出後的第一件事就是找到了器重他的袁和平，袁和平見他回來了並且對電影依然保持著熱情，袁和平就原諒了甄子丹當初的不告而別當即決定力捧甄子丹。
有袁和平的力捧和甄子丹的能打，接下來應該是康莊大道了吧，或許老天就喜歡捉弄人，它總會給你一些出其不意的驚喜；但是也會在你最躊躇滿志，意氣風發時冷不丁地給你潑一盆冷水。
儘管袁和平力捧，甄子丹打得也很賣力，可惜觀眾就是不賣賬，電影的票房都不理想，甄子丹的名氣也是不溫不火。當時，還有人說甄子丹就是票房“毒藥”，雖然話不好聽，但經過三年沉澱後的甄子丹已經能夠承受的住這些非議。
四年後，一個角色的到來讓甄子丹有了絕地反擊的機會。
1992年由徐克導演的電影《黃飛鴻之男兒當自強》上映，片中最為精彩的就是黃飛鴻（李連杰飾演）與納蘭元述（甄子丹飾演）的雙棍對決，這一段精彩的打鬥讓更多的觀眾記住了甄子丹，他也憑這個角色獲得了當年香港電影金像獎最佳男配角提名。
這一年，甄子丹還出演了一部電影《新龍門客棧》，影片中他飾演的公公曹少欽與周淮安的打鬥也非常地出彩。
1994年，甄子丹還出演了一部電視劇《洪熙官》，他飾演的洪熙官也得到了觀眾的認可，好評如潮。
1995年，由甄子丹主演的電影《精武門》在亞洲電視臺播出，幫助亞洲電視臺打破了弱臺收視差的魔咒。至此，甄子丹在影視界重新站穩了腳跟。收穫名的同時，他還收穫了一份美好的愛情。
萬綺雯在電影《精武門》裡面飾演古田尤美，她與甄子丹因戲結緣，她性格純真率直，甄子丹更是趁著亞洲電視臺舉辦臺慶時在萬千燈光匯聚下，手捧鮮花單膝下跪，當眾向萬綺雯表達了內心無限的愛意。
轟轟烈烈的表白，甜蜜的愛情，可以說甄子丹上了一個新的臺階，就在所有人都看好甄子丹，都期待著他繼續在銀幕上創造更多經典角色時，這個不按常理出牌的甄子丹，再一次做了一個驚人的決定，當導演。
俗話說不想當導演的演員不是好演員，他成立了自己的電影公司並執導了首部電影《戰狼傳說》，雖說拍攝的成本不高，但是票房卻出人意料的好。首戰告捷，他決定乘勝追擊，自己出錢投資拍電影《殺殺人，跳跳舞》，他一個擔當這部電影的導演、監製、武術指導、男主角。
正所謂，人算不如天算，讓甄子丹萬萬沒有想到的是事情並沒有預期想象的那麼順利，電影剛剛拍攝了一半，亞洲金融風暴忽然席捲香港，電影界也受到了前所未有的衝擊與重創，他投資的電影也不例外，由於資金短缺，影片面臨著“爛尾”的處境。
為了節省費用，拍攝、剪輯、找音樂，大小事務全都由甄子丹一個人親力親為，幾經波折影片勉強拍完。可惜，天不遂人願，電影的票房相當慘淡，連拍攝成本都沒有收回來。
屋漏偏逢連夜雨，甄子丹的事業陷落低谷，感情方面也出了問題，隨著時間的推移甄子丹與萬綺雯之間的矛盾也越來越多，最終，走到了無法挽留的地步。
事業不順利，愛情也沒了，雙重打擊讓甄子丹一蹶不振，一次次從人生高峰摔向谷底。就在他心灰意冷時，突如其來的一通電話給甄子丹帶來了新的希望。
原來是那部差點夭折，注入甄子丹全部心血的電影《殺殺人，跳跳舞》入選北海道電影節最佳年輕導演獎，聽到這個消息後，甄子丹止不住地掩面痛哭。
一個錚錚鐵漢，練武之人壓抑在內心深處許久的苦悶和不甘，終於發洩了出來。這個獎無疑是對甄子丹最大的鼓勵，在人生最艱難的時候，一針強心劑幫助他度過了最難熬的這段歲月。
隨後，甄子丹帶著動作電影的經驗勇闖好萊塢，利用自身的武術特長為《超時空聖戰》《刀鋒戰士》等電影電視擔任武術指導。
自甄子丹離開袁和平後，袁和平也尋到一名功夫小生，他跟甄子丹一樣也是武術世家，也在北京什剎海體校訓練過，可以說他和甄子丹是同門師兄弟，笑眯眯地一張娃娃臉，他就是吳京。
這一晃又是三年，經過了在各大片場的歷練和打磨，甄子丹的功力和心智都更加成熟，他決定重返演藝圈。
這次得迴歸，甄子丹運氣還不錯，他接到了張藝謀導演的邀請，出演電影《英雄》中“長空”的角色。繼和李連杰共同出演《黃飛鴻》十年後，甄子丹與李連杰再次合作出演《英雄》，片中二人的決鬥更是精彩，甄子丹飾演的長空手持長棍大開大合、飄逸絕倫；而李連杰劍鞘並用迅捷險峻，二人都打鬥可以說是精彩絕倫。
2005年《殺破狼》上映，甄子丹即是主演又是動作指導。吳京來到香港的第一部電影就是《殺破狼》，可愛的娃娃臉在這部電影裡成了兇殘的白衣殺手，戲中甄子丹給他設計了一系列的套路動作，據說拍這部戲時吳京也受了重傷。因為整部片子，不弔一根鋼絲，完全是真人真打，動作凌厲，真實而又極具觀賞性，綜合多種格鬥技術，呈現出全新的動作視覺效果。
這部電影也毫無疑問得獲得了當年金像獎的最佳動作設計獎。
第二年上映的《導火線》可以說是甄子丹武打電影裡面最精彩的一部，影片中他與大反派託尼（鄒兆龍飾演）的格鬥戲是拳拳到肉，讓人看得熱血沸騰。同時該影片還獲得了金像獎、金馬獎的最佳動作設計獎。
2007年，葉偉信導演邀請甄子丹出演《葉問》，此片是文戲、武戲並重的電影。為了學習詠春拳，凡是有關詠春拳的書籍甄子丹都買回來研究一番，在北京武校待了一個月專門學習詠春拳。
十年磨一劍，現在的甄子丹早已不是曾經的熱血少年。為了演好葉問，為了在形象與氣質上與葉問本人更加貼近，甄子丹開始了徹底的轉變，因為葉問的角色的要抽菸，戒菸多年的甄子丹每天拿著菸捲翹著腿找葉問角色的感覺，走路的姿勢，說話的口吻也放慢了許多，回到家依舊穿著黑色的長衫踱步。
但是，有一點甄子丹和葉問非常的相似，那就是“怕”老婆。2003年甄子丹與汪詩詩偶然相識並一見鍾情，很快就確定了戀愛關係，婚後二人關係融洽也非常的恩愛。
2008年底電影《葉問》上映，成為年度票房黑馬，甚至出現了一票難求的現象，片中的他的“甄氏快拳”也成了他獨有的標誌，而甄子丹也憑葉問一角色獲得了人生當中第一個影帝年過半百的甄子丹終於了炙手可熱的功夫演員。
經過“葉問”的洗禮後，甄子丹就像對演戲開了竅一樣，對原本不擅長的文戲也越來越駕心就熟，他用《十月圍城》《武俠》《錦衣衛》向觀眾證明，他再也不是那個只能打不會演戲的甄子丹了。
經過過人生的起起落落，甄子丹活出了自己想要的模樣。不過，誰的人生路不是一邊哭一邊笑，一邊跌倒一邊爬起呢！真正的人生高手就如同葉問一樣儒雅沉穩，即使身陷困境也能夠勇敢、堅強得去面對。
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