前段時間，“中國白酒”被增加為全球著名葡萄酒及烈酒教育機構WSET（Wine &Sprite Education Trust）課程中的重要章節，因此，以後中國的著名白酒品牌如“茅臺”，將成為全球酒行業人士的必學必考內容。據介紹，WSET的課程將加入中國白酒的內容，需要把中國特有的詞彙、語境、文化等翻譯進去。據專業人士透露，釀酒時的“曲”將直接翻譯成“QU”，而“茅臺”也直接翻譯成“MOUTAI”。
那麼問題來了，為什麼茅臺不是“MAOTAI”而是“MOUTAI”呢？
這還得從一個叫威妥瑪的英國人說起。
威妥瑪(1818～1895)，英國外交家和著名漢學家，劍橋大學首位漢學教授，這位曾在中國生活四十餘年的英國人在1869年至1882年任英國駐華公使。
他以羅馬字母為漢字注音，創立威妥瑪式拼音法，這是一套用於拼寫中文普通話的羅馬拼音系統。
清末民初，使用了半個多世紀的威妥瑪拼音，最後由1912年英國駐華外交官翟理斯修訂完成，所以，威妥瑪拼音也叫威妥瑪-翟理斯拼音，簡寫為WG威氏拼音法(Wade-Giles System)拼音。
威妥瑪式拼音，雖然保持了接近英文拼法的一些特點，但是並不完全遷就英文的拼寫習慣。
上世紀20年代，貴州茅臺酒已經走向世界，按照當時使用的威妥瑪拼音，貴州茅臺酒就是KWEICHOW MOUTAI。
1958年2月11日，中國政府正式批准《現代漢語拼音方案》。此後，在中國大陸地區，威妥瑪拼音系統逐漸被現代漢語拼音所取代。
今天，儘管半個多世紀過去了，貴州茅臺酒在國際市場的形象已經為人們所熟知，所以繼續沿用KWEICHOW MOUTAI這一拼寫。
除了貴州茅臺酒，其他同樣具有悠久歷史的一些名稱也繼續沿用原來的威妥瑪拼法。
比如一些地名，天津Tientsin、杭州Hangchow、廣東Kwangtung;一些著名的中國歷史人物，諸如蔣介石Chiang Kai-shek，孟子Mencius等。
至今，1949年前已在國際上出名的大學還在延用威妥瑪拼音的校名，如北京大學為PEKING UNIVERSITY;清華大學為TSINGHUA UNIVERSITY。
北京大學LOGO上的“PEKING UNIVERSITY”
清華大學校徽上的“TSINGHUA UNIVERSITY”
另外一些能夠代表中國文化的詞語，以英文加上威氏拼音的方式，成為約定俗成的英譯名詞，例如功夫為Chinese Kungfu，清明節為Chingming Festival，宮保雞丁則為Kungpao Chicken等，它們被廣泛使用併成為了中國文化的代表符號，記錄著一段段精彩的歷史聲音。
說到這裡，我們在附贈幾位歷史名人的威氏拼音拼讀，您不妨猜猜看他們是誰？
A、“Sun Yat-sen”
B、“Mao Tse-tung”
C、“Soong Ching-ling”
D、“Tsien Hsue-shen”
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