呂雉是漢高祖劉邦還未發跡時娶的妻子，嫁給劉邦時劉邦不過是一個小小的亭長。劉邦比呂雉年紀大很多，還有一個私生子劉肥。饒是如此呂雉對劉肥沒有任何苛刻之舉，當時他們生活並不富裕，劉邦又時常忙及，所以家中生活的擔子很多便壓在呂雉身上。她從事農事針織，自食其力，養育兒女孝順父母。當劉邦落草芒碭山時，她不僅要維持家庭還要顧及丈夫，對此她都沒有怨言。後來劉邦決定起義，她還是給予丈夫很多幫助。只是此時劉邦身邊已經不止她一人了。《史記》記載“呂后為人剛毅，佐高祖定天下，所誅大臣多呂后力。”所以說早期的呂雉是一個賢妻良母。
當劉邦登基後，一直認為呂雉之子劉盈“不類我”，加上戚夫人的枕邊風，想要改立戚夫人之子劉如意為太子。很多大臣反對無效，呂后力挽狂瀾聽從張良的意見請來了“商山四皓”，成功為自己的兒子保住了皇位。她也由此開始了自己16年的執政。在她統治期間沿用了高祖時期與民休息的國策，行無為而治。經濟上注重農業並有步驟的放寬經商政策。外交上適時採取和親的手段，這一切都為“文景之治”奠定了堅實的基礎。司馬遷在《史記·呂太后本紀》中對她的評價是“政不出戶，天下晏然；刑罰罕用，罪人是希；民務稼穡，衣食滋殖。”給予呂后施政極大的肯定。這說明呂后還是一個高明的政治家。
那她到底糊塗在哪呢？第一，她當政期間外戚獨大，她的兄長侄子都被封侯，呂氏一族權勢滔天，一時間煊赫無比。但當呂后失去權勢後，這一家反而因為權勢過盛，恃勢胡為而殘遭滅門之禍。這是她為家族帶來的禍害。
第二，殺人立威。她為了鞏固自己的權勢，殺戮功臣。最有名的當屬殺害了已經廢為淮陰侯並被監視的大功臣韓信。在後宮中，把戚夫人做成人彘，並請惠帝觀看回來後惠帝就嚇病了。這兩件事對呂后本人有很大影響，使得她雖然為國家做出了貢獻但是卻以自私狹隘、心狠手辣、權慾薰心的形象存在於後人心中。
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