問：為何劉邦開國稱為“高祖”，而李淵和趙匡胤開國稱“太祖”？
答：先贊一下：這個問題問得非常好！
同是開國皇帝，有的稱“高祖”，有的稱“太祖”，實在是混亂。
其實，不但我們現代人混亂，古代人也很混亂。
中國是個禮儀之邦，講究尊長愛幼。
尊長的“長”，包括年紀比自己大的長輩，也包括地位比自己高的人群。
尊長的“尊”，既要表現在行動上，也要表現在語言上。
在語言上，首先要懂得避諱，不可以隨便直呼“長者”的的名字。
這麼一來，作為全天下地位最尊崇的人——皇帝，是沒有人可以直呼他的名字的。
臣子和皇帝討論問題，當著他的面，可以稱他為：“吾皇”、“陛下”、“聖上”；在背後談及到他時，仍然可以稱他“吾皇”、“陛下”、“聖上”，或者稱“今上”。這都是沒有問題的。
但是，這個皇帝駕崩了，臣子或後人要談論到這個皇帝，就不能再用“吾皇”、“陛下”、“聖上”，或者“今上”這樣的字眼了，因為，皇帝駕崩後又有新皇帝繼位了，“吾皇”、“陛下”、“聖上”、“今上”的稱呼得轉用在新皇帝身上了。
所以，稱呼已經駕崩的皇帝得稱其廟號或諡號。
廟號制度始於商朝，商人重祭祀，會對死去的帝王建家廟祭祀，並給該帝王追尊廟號。
廟號最初只有四種：太、高、世、中。“太”為創基立業；“高”為功高蓋世；“世”為世代祭祀；“中”為中興基業。
諡號制度則始於周朝，紂王無道，武王替天行道，革成湯殷商之命，不設廟號，對死去的帝王，由臣子結合其一生功過予以評價上諡號。
則周朝有諡無廟。
秦始皇一統宇內，認為諡號是“子議父、臣議君”，屬以下犯上，予以廢除，自上尊號始皇帝，其後代稱二世、三世以至世世代代。
到了漢朝，既恢復了諡號，也恢復了廟號，尤其重視廟號，認為有功德者才配享廟號，故漢代皇帝都有諡號，卻有相當部分沒有廟號。
劉邦有功有德，廟號為“太祖”，諡號“高皇帝”。
這一點，《史記•卷八 高祖本紀第八》很清楚地記述有給劉邦確定廟號和諡號的過程：“丙寅，葬。己巳，立太子，至太上皇廟。群臣皆曰：高祖起微細，撥亂世反之正，平定天下，為漢太祖，功最高。上尊號為高皇帝。太子襲號為皇帝，孝惠帝也。令郡國諸侯各立高祖廟，以歲時祠。”
可見，後人對劉邦的準確稱呼應該是“漢太祖高皇帝”。
之所以被稱為“高祖”、或“漢高祖”，全賴司馬遷。
事情是這樣的，中國人對祖先的排序，按《爾雅•釋親》的解釋：“生己者為父母，父之父為祖(即祖父)，祖父之父為曾祖，曾祖之父為高祖，高祖之父為天祖，天祖之父為烈祖，烈祖之父為太祖，太祖之父為遠祖，遠祖之父為鼻祖。”即從自己往前排，祖宗的輩分依次是：父親，祖父，曾祖，高祖，天祖，烈祖，太祖，遠祖，鼻祖。
前面也說了，商朝廟號制度裡，只有“太、高、世、中”四種廟號，原本是沒有“高祖”這一項的。
司馬遷時代的“今上”是漢武帝劉徹，漢武帝劉徹的父親是漢景帝劉啟，漢景帝的父親是漢文帝劉恆，漢文帝劉恆的父親就是劉邦，劉邦的父親是劉太公。按上面《爾雅•釋親》的解釋，漢武帝劉徹要稱呼劉太公為高祖。但是《爾雅》上文郭注曰：“高者，言在最上。”《周書•康王之誥》又有“無壞我高祖寡命”的說法。在《周書•康王之誥》中，高祖指的是文王、武王。周康王把曾祖父周文王、祖父周武王一概稱為“高祖”，那是因為他們是周朝的肇基業者，上最上之尊稱。有周禮可以援引，漢武帝就稱曾祖父劉邦為“高祖”。司馬遷和其他武帝朝的大臣也就跟著漢武帝劉徹來稱呼劉邦為“高祖”，在給劉邦寫的本紀也寫作《高祖本紀》。
而東漢班固在寫漢書時，沒有跟著漢武帝稱呼劉邦為“高祖”，《高祖本紀》改成了《高帝本紀》。
《漢書•卷一下高帝紀第一下》在記述群臣給劉邦確定廟號和諡號的過程時，也把“高祖起微細”一語改為了“帝起微細”。
不管怎麼樣，經過司馬遷這麼一來，後人都弄混了，以為劉邦的廟號是“高祖”，“太祖”被誤認成是“高祖廟”。
當然，也有研究史學的人認真研讀了《史記》、《漢書》，知道劉邦真正的廟號是“太祖”，但沒注意到被寫成“高祖”的來由，於是乎，很長一段時間，“高祖”和“太祖”就劃等號了。
即使不劃等號，也弄得很混，認為這是兩個不同的廟號，或者是先有太祖，再有高祖；又或者是先有高祖，再有太祖。
比如漢朝之後的曹魏政權，曹操廟號為“太祖”，曹丕廟號為“高祖”。
而到了晉朝這，情況反過來了，司馬懿廟號為“高祖”，司馬昭廟號為“太祖”。
十六國時期，後趙石勒廟號為“高祖”，石虎廟號為“太祖”；前秦苻洪廟號為“太祖”，苻健廟號為“高祖”。
南北朝時，劉裕廟號為“高祖”，劉義隆廟號為“太祖”；南梁蕭衍廟號為“太祖”，其父親蕭順之廟號為“高祖”；南陳陳霸先廟號為“太祖”，其父親陳文贊廟號為“高祖”。北齊高歡的廟號最初是“太祖”，後來又改為“高祖”。
隋朝楊堅廟號為“高祖”，其父親楊忠廟號為“太祖”。
唐朝李淵廟號為“高祖”，其父親李虎廟號為“太祖”。
到了五代，象朱溫、李克用、郭威等廟號為“太祖”，石敬瑭、劉知遠等廟號為“高祖”……
一句話，“高祖”和“太祖”沒什麼嚴格區分，那些“始受封為太祖，始受命為高祖”的解釋根本說不通。
不過，自宋朝而後，就只有“太祖”而沒有“高祖”出現了。
但到了清朝，一下子湧出了很多“祖”，有“肇祖原皇帝”孟特穆、“興祖直皇帝”福滿、“景祖翼皇帝”覺昌安、“顯祖宣皇帝”塔克世、“太祖皇帝”努爾哈赤、“世祖章皇帝”福臨、“聖祖仁皇帝”玄燁。
清朝為什麼要這麼多“祖”？
《孔子家語》說了“祖有功而宗有德”，即有功曰祖，有德曰宗，“祖”有別於“宗”，稱“祖”者，清朝皇帝中建立了偉業的多啊。
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