清代吴敬梓的小说《儒林外史.》中范进喜极而疯的情节给人很深的印象，范进高中广东乡试第七名亚元，范进看后：
范进不看便罢，看了一遍，又念一遍，自己把两手拍了一下，笑了一声，道：“噫！好了！我中了！
”说着，往后一跤跌倒，牙关咬紧，不省人事。
老太太慌了，慌将几口开水灌了过来。他爬将起来，又拍着手大笑道：
“噫！好！我中了！”笑着，
不由分说，就往门外飞跑，把报录人和邻居都吓了一跳。走出大门不多路，一脚踹在塘里，挣起来，头发都跌散了，两手黄泥，淋淋漓漓一身的水。众人拉他不住，拍着笑着，一直走到集上去了。
不少读者不禁要问，一个举人，中了就中了，不过相当于高考考中了广东省第七名，众邻居争相拿米拿面拿鸡的巴结，张乡绅送钱送房子，至于吗？范进不过是个举人，虽然有了做官的资格，但毕竟不是官，有必要这样巴结他吗？范进喜极而疯是否太夸张了？
通过科举考试是获取士绅身分的正途，但它并非唯一的途径。范进中举后其实已经步入一个特权阶层-----士绅——即那些中举的士子——在社会上发挥了主导作用，并享有许多无可匹敌的特权。
1、比如，只有他们才能出席官府在孔庙举办的祭祀仪式，而且通常由他们主持宗族里的祭祖礼仪。士绅在穿着打扮上就不同于常人，他们穿镶蓝边的黑袍，用诸如毛皮、锦缎和刺绣等华美的饰物来扮点靴子和腰带，而常人不管多有钱都是不准享用这些特权的。生员在冠帽上别一枚纯银簪；举人或进士则戴纯金簪。 当一名进士擢升到高级官位时，他的金簪将会添上花纹，并上镶宝石、中嵌珍珠，锦袍上还将绣上图案。
清代士绅
2、士绅得到保护，可免受普通人的侵犯，也不受官吏的纠缠。一个百姓侮辱士绅所受的惩罚，将比他同样侮辱另一个百姓所受到的惩罚要重。此外，庶民不得在诉讼中涉及士绅作证。如果一名士绅自己卷进这种诉讼，是毋须亲自到公堂露面而只须派一仆人代替。要是属于这个上等阶层的一名成员作科犯案的话，将会产生棘手的问题，因为其士绅的头衔可使他免受地方长官的处置。如要告发此人的话，首先须褫夺他的士绅头衔。但知县无权这样做，因为士绅是与他平起平坐的。褫夺绅衔只能由学政来担当，而知县在判处任何惩罚前，必须商之于学政，违反这条规矩可能招徕对知县的弹劾。
秀才就可以站着打官司
而草民没有功名无论多有势力都得跪着
3、士绅阶层获豁免强制性的劳役，因为他们的身分和文化教养免除他们做体力劳动。士绅也被蠲免丁税，这样就能专事攻读，以准备日后的科场考试和官场履职。当1727年实现摊丁入地法时，士绅设法比常人少交纳一些地丁税。他们称自己家是『举户』、『绅户』或『大户』，有别于『民户』或『小户』，这样在纳赋上就有所区分。绅户只需为每石(合133 1/3磅)交付二千或三千文铜钱，有时更不需交纳任何漕粮，而民户则必须为每石交纳六千或七千文。 在稽查地籍时，平民和士绅合谋弄虚作假的情形屡见不鲜：农民用士绅的名义登记其耕地，从而就能少交税款且免除徭役。当年景不好或庄稼歉收时，士绅往往以百姓的名义要求官府蠲免或减少赋税；而当要求获批准时，受益最大的恰恰是士绅自己而非百姓。所以，范进一旦中举，就可以替别人免税，这在当时可是非常实在的特权，范进当然也可以捞到不少好处了。
4、考中举人，不仅可以参加全国性考试，就是会试未能取中，也具备了做官的资格。所以，等待范进的是白花花的银子和红顶子（这个不一定），难怪他要发疯了。
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